Qu’est-ce qu’une transmission CVT ?
Q : Qu’est-ce que la transmission CVT ?
R : Décomposons cela en éléments plus simples, car la CVT est un équipement assez complexe et de plus en plus populaire dans les voitures grand public.
Alors, commençons par ce que signifie CVT ? C’est un acronyme pour Constantly Variable Transmission (ou Constant Variable Transmission).
Comme son nom l’indique, au lieu de rapports de démultiplication fixes comme une transmission manuelle ou automatique conventionnelle, la CVT dispose d’une gamme théoriquement infinie de rapports possibles.
Comment fonctionnent les transmissions CVT et comment offrent-elles une gamme aussi large de rapports possibles ? Parce qu’au lieu d’engrenages avec un nombre différent de dents pour produire les rapports fixes, la CVT utilise une paire de tambours coniques (ou poulies) reliés par une courroie en acier, ou une corde (faute d’un meilleur mot).
Au fur et à mesure que la voiture accélère, les poulies se dilatent ou se contractent, modifiant ainsi le diamètre (parfois infime) de la partie de la courroie qui circule. Cela fait varier efficacement le « rapport » de démultiplication au cours du processus et permet à la voiture de maintenir la vitesse souhaitée tout en gardant le régime moteur là où il doit être en termes d’économie de carburant optimale ou de production de puissance et de couple.
Pensez-y comme à un vélo pousseur moderne avec 24 vitesses grâce à un choix de trois plateaux (sur les pédales) et de huit pignons différents (engrenages) sur la roue arrière. Mais imaginez maintenant qu’au lieu de vitesses individuelles, ces 24 options n’avaient pas d’étapes définies, juste une gamme de rapports.
Les CVT modernes sont contrôlées par ordinateur pour plus d’efficacité, mais le principe est le même que celui de la toute première CVT utilisée dans une scierie du XIXe siècle et du DAF 600 de 1958, qui était le premier exemple de production de voitures équipées de transmissions CVT.
Mais pourquoi un constructeur automobile passerait-il à ce système de transmission alors qu’il n’y a vraiment rien de mal avec les transmissions automobiles établies ?
Fondamentalement, la transmission automatique CVT a le potentiel d’améliorer l’efficacité et de réduire la consommation de carburant par rapport aux autres options de transmission populaires. Et tout cela parce que les moteurs essence et diesel ont un endroit idéal où ils fonctionnent le plus efficacement.
Si, par conséquent, vous pouvez maintenir le moteur en marche à ce point idéal (un régime moteur particulier), il fera plus avec moins de carburant.
Étant donné que la CVT peut varier à l’infini son rapport effectif, elle peut maintenir le moteur dans ce point idéal plus de temps, au lieu que les rapports fixes de la transmission conventionnelle dictent le régime moteur.
Les premières CVT étaient limitées par leur capacité à gérer le couple sans que la courroie d’entraînement ne vole en morceaux. Cela signifiait que les voitures plus petites, plus légères et moins puissantes étaient plus adaptées à la CVT, ce qui signifie qu’elle a été évitée par de nombreux constructeurs automobiles pendant des décennies.
Mais grâce aux nouveaux matériaux et technologies, la CVT est désormais beaucoup plus robuste et largement utilisée. De nombreux constructeurs japonais ont adopté cette technologie pour leurs SUV de taille moyenne et la boîte de vitesses CVT fonctionne bien avec une transmission hybride qui, comme la boîte de vitesses elle-même, vise avant tout une efficacité élevée.
En ce qui concerne l’adoption de la transmission CVT, Nissan, Subaru et Toyota sont tous leaders. De toute évidence, ces fabricants ont surmonté ce qui constitue le plus gros obstacle de la technologie de transmission CVT.
L’inconvénient de la voiture CVT est qu’elle peut sembler un peu étrangère à conduire. Au lieu que la voiture et le moteur accélèrent ensemble, la CVT utilise une approche différente, permettant au moteur de monter en régime jusqu’à son point idéal d’efficacité, puis de modifier son rapport jusqu’à ce que la voiture rattrape le moteur. Les conducteurs les plus passionnés n’aiment pas le son et la sensation que cela produit.
Si vous envisagez une voiture équipée d’une transmission CVT, vous devez la conduire dans diverses conditions pour vous assurer de pouvoir vivre avec ses habitudes. Il y a aussi pas mal de choses à faire sur le plan mécanique avec une CVT, ce qui signifie qu’un dossier d’entretien est essentiel (comme c’est le cas pour n’importe quelle voiture, bien sûr).
Alors, quelle est la prochaine étape ? À quoi ressemblera la CVT dans les voitures à l’avenir ? Eh bien, comme beaucoup d’autres transmissions, la transmission électrique à batterie en rendra beaucoup, sinon obsolètes, du moins sur la liste des espèces en voie de disparition.
Les véhicules électriques ont prouvé qu’ils ne nécessitent que des transmissions à rapport unique ; deux ratios au maximum. Il est donc un peu difficile de voir de nombreux constructeurs automobiles s’embêter avec un élément coûteux et techniquement complexe comme une CVT alors qu’ils n’en ont pas vraiment besoin.
D’un autre côté, les voitures électriques équipées de moteurs ICE augmentant l’autonomie pourraient être très bien servies par la capacité de la CVT à extraire un peu plus de chaque litre de carburant fossile.
