L'héritage de Subaru perdure : 10 fois, la Subaru Liberty a remodelé le monde de l'automobile d'une manière qu'aucun Holden Commodore, Ford Falcon, Toyota Camry ou Honda Accord n'avait réussi

Dire que la Subaru Liberty/Legacy porte bien son nom, c'est comme dire que les Beatles ont influencé la musique populaire.

Avec une production qui s'est terminée en 2025 après 36 années d'influence, la gamme de berlines et familiales de taille moyenne à quatre (et parfois six) cylindres à plat – comme les autres Fab Four – a changé non seulement l'entreprise, mais aussi sa catégorie, le marché et, finalement. , même dans le monde entier, de manière importante et même culturellement significative.

Nous ne prenons pas de liberté avec les faits ici non plus, car le vairon japonais qu'est Subaru a tout risqué en créant un modèle basé sur le concept audacieux de flexibilité architecturale et de modularité, établissant ainsi un modèle que d'autres suivront plus tard.

Oui, les importations australiennes ont cessé en 2020 – nous en reparlerons plus tard – mais avec la série qui prend désormais sa retraite dans le monde entier, voici les 10 héritages majeurs laissés par les Australiens Subaru connus sous le nom de Liberty (dont nous expliquerons également pourquoi).

Allons-y!

1. Liberty a sauvé Subaru

Avant le lancement du Liberty fin 1989, Subaru était vraiment en difficulté.

Connue pour ses bizarreries de niche comme le Brumby ute préféré des agriculteurs et le coupé futuriste Vortex, les ventes de la Leone, rivale de la Toyota Corolla, avaient chuté en raison d'un style morne, d'un emballage exigu et d'un raffinement médiocre. La marque disparaissait rapidement.

Reparti de zéro, l'ambitieux Liberty devait alors réussir, d'autant plus que le monde commençait à sombrer dans la récession. Heureusement pour Subaru, la réaction du public et de la presse a dépassé les attentes, le nouveau venu sophistiqué, économique et primé réussissant à voler les ventes de Honda, BMW et Mercedes. Un timing parfait. Et la séquence de victoires du modèle ne s'est pas arrêtée pendant 20 ans.

Lorsque cela s'est produit, l'histoire du pourquoi n'est que trop familière dans un monde envahi par les SUV et où trop peu d'acheteurs choisissent les berlines, laissant la Subaru de taille moyenne suivre des dizaines de rivales comme la Ford Mondeo, l'Opel Insignia, la Nissan Bluebird et la Renault Laguna. Dans l'oubli.

Alors pourquoi le nom a-t-il changé en Australie ? Les importateurs de Subaru ont choisi Liberty pour éviter les réactions négatives de l'organisation d'anciens combattants Legacy, affrontée par une voiture japonaise portant cet insigne. Nous parlons d'il y a 35 ans maintenant.

2. Liberty a cimenté l'ADN signature de Subaru

Subaru fabriquait de modestes moteurs « boxer » à quatre cylindres à plat opposés horizontalement depuis les années 1960, mais le Liberty a lancé les désormais légendaires unités boxer EJ qui ne ressemblaient guère à ce qui l'avait précédé, avec des capacités variables qui alimentaient des dizaines de moteurs à aspiration naturelle et modèles turbocompressés et sont restés en production jusqu'en 2021.

De même, elle a introduit la transmission intégrale permanente qui est devenue plus tard synonyme de la marque sous le nom de « traction intégrale symétrique » (bien que des modèles à traction avant aient également été produits), est passée à cinq (au lieu de quatre) roues à crampons et a banni la marque de secours. -roue dans le compartiment moteur.

Pour apaiser les traditionalistes de Subaru, au moins la Liberty a conservé une option de forme de wagon à toit élevé comme l'ancienne Leonie, ainsi que des portes sans cadre jusqu'à la version de cinquième génération de 2009 qui a augmenté de taille pour chasser les ventes de Toyota Camry en Amérique. C'est encore plus dommage.

3. Liberty lit la pièce

Le moment idéal a permis à Liberty de répondre aux graves préoccupations liées à la crise du coût de la vie après la récession dévastatrice du début des années 1990. En Australie, si vous aviez besoin d'une voiture familiale à traction intégrale, une Audi coûteuse ou un 4×4 encombrant comme un Range Rover étaient votre lot jusqu'à l'arrivée de la Subaru. Les SUV étaient encore loin.

Mais ce ne sont pas seulement les marques haut de gamme qui ont ressenti la chaleur, puisque le Liberty abordable a également arraché les ventes des grands modèles Commodore, Falcon, Camry, Mitsubishi Magna et Mazda 626. Subaru était sur une lancée !

4. Liberty s’est tourné vers le rallye

En tant que Legacy Turbo, le premier Liberty a dominé les rallyes internationaux, tandis que la presse a déclaré que le Liberty RS turbo de route était une bonne affaire en termes de performances à la Audi Quattro. Et pourquoi pas? La technologie en dessous a été livrée à la pelle.

Ce qui a dû donner une très grande petite idée aux planificateurs de produits de Subaru…

5. Liberty a donné naissance à l'Impreza

Une partie des critères de développement du Liberty consistait à créer une plus grande flexibilité de plate-forme afin de contenir les coûts et de tirer parti de plus grandes économies d'échelle.

En remplacement de la Léonie, désespérément datée, l'Impreza originale de 1993 était essentiellement une Liberty, mais réduite et redessinée pour les marchés amateurs de petites voitures dans le monde entier, comme l'Europe.

Jeune mais distinctive, c'était une amélioration massive, aidée par tout le transfert technologique Liberty qui a finalement donné naissance à un dérivé qui est devenu une superstar internationale au-delà des limites de l'industrie automobile.

6. Liberty a inauguré la WRX

La première génération d'Impreza Turbo/WRX de 1994 à 2000 a réinitialisé le paradigme des voitures de performance abordables à une époque d'incertitude économique et de mornes berlines chaudes (vous vous souvenez des Golf GTI des années 90 ?).

Le fait que cela ait rapidement rendu le Liberty RS Turbo redondant a dû être un résultat doux-amer, mais l'ascension imprévue de la WRX au rang de superstar PlayStation a innové.

Passer du statut de fusée de poche à celui de phénomène culturel ne se limitait pas non plus au jeu ou à la domination du rallye, car la WRX semblait également être la roue de choix des ravers, des ram-raiders et des rozzers.

Une Nissan Skyline GT-R pour la génération X, donc, et nous devons tous remercier papa Liberty.

7. Liberty a présenté l'Outback

On ne saurait trop insister sur ce fait.

Alors que vous pouvez voir sa genèse dans le Leonie Touring Wagon de la décennie précédente, l'Outback de deuxième génération basé sur le break Liberty du milieu des années 90 semblait faire pencher la terre sur son axe, brisant la marque sur de nouveaux marchés et volant les acheteurs. des wagons 4×4 alors rudimentaires qu'il sous-cotait souvent (et surpassait dans presque toutes les catégories).

Et, dans un autre cas de timing parfait, la Subaru haute et recouverte de plastique a fait du stop sur la fusée SUV pilotée par le pionnier Toyota RAV4.

Invariablement, de nombreux autres constructeurs ont tenté d'imiter le succès de la formule Outback dans leurs modèles de familiales correspondants, mais d'une manière ou d'une autre, même l'Audi Allroad n'a pas réussi à atteindre la masse critique dont bénéficie ce modèle désormais autonome dans le monde entier.

Le fait qu'il prospère aujourd'hui alors que presque tous les autres concurrents de taille moyenne du Liberty ont disparu – y compris le Liberty lui-même depuis l'arrêt de la production avec conduite à droite en 2020, lorsque la sixième génération a été lancée en tant que modèle uniquement nord-américain – prouve l'éclat derrière ce produit. concept.

8. Liberty nous a apporté Forester

Pourquoi s’arrêter chez Impreza ?

Il semble que le Forester de 1997, en tant que réponse de Subaru au conquérant RAV4, aurait bien pu être la plus grande réussite du Liberty pour la marque.

En cinq ans, la vague de SUV de taille moyenne qui en a résulté a anéanti les ventes de berlines et de familiales de taille moyenne, et dix ans plus tard, on peut affirmer que leurs scalps les plus prisés en Australie étaient le Falcon et le Commodore.

Le Forester est depuis longtemps le best-seller de Subaru au niveau local et est considéré comme l'un des trios originaux de SUV à route souple avec le RAV4 et le Honda CR-V qui ont contribué à l'ouverture de cette catégorie de véhicules à la fin des années 90.

9. Les fameux échecs créés par Liberty

Bien qu'aujourd'hui il soit très recherché dans certains cercles, au début des années 90, le coupé SVX, extrêmement ambitieux, était un rare raté d'allumage basé sur Liberty – et une véritable Subaru dans son audace à couper le souffle.

Également conçu par la légende italienne Giorgetto Giugiaro, le grand coupé a déconcerté les consommateurs avec sa tourelle de style chasseur à réaction et son prix élevé (surtout par rapport au Vortex basé sur Leonie qu'il a remplacé), tandis que le moteur six cylindres opposés horizontalement promettait plus. qu'il a livré. Pourtant, à quel point le SVX est-il cool aujourd'hui ?

Pendant ce temps, en 2005, le Liberty de quatrième génération a inauguré le frappant Tribeca, un SUV sept places de fabrication américaine répondant au Toyota Kluger.

Conçu par un ancien designer d'Alfa Romeo, son nez à motif d'avion a divisé les critiques et les acheteurs, obligeant Subaru à se greffer sur un autre look avant à peine deux ans plus tard, créé à l'origine pour la version abandonnée de Saab 9-6X.

Et bien que les Australiens aient acheté le Tribeca en nombre assez décent jusqu'à la fin de la production en 2013, Subaru n'a pas pris la peine de repenser son remplaçant Ascent sur le marché américain – un autre modèle basé sur Liberty – lorsque cela a fait surface environ cinq ans plus tard.

10. La liberté a engendré BRZ

Bien qu'il soit exagéré de dire que la BRZ et son jumeau Toyota 86 lancé avec un succès universel en 2012 sont directement basés sur le Liberty, les composants architecturaux susmentionnés de ce dernier remontant à l'original de 1989 ont été considérablement modifiés pour aider à créer le merveilleux petit des voitures de sport qui restent en production à ce jour. Tout est dans l'ADN.

Les voitures de sport abordables sont assez rares sur le terrain de nos jours, mais grâce à l'ingéniosité de Subaru lorsque les jetons étaient en panne il y a 35 ans, en 2024, nous avons la chance d'avoir cette incroyable paire de trésors automobiles.