Les camions autonomes prennent déjà la route en Californie

• La Californie a levé l’interdiction pesant sur les véhicules autonomes lourds, et les premiers camions autonomes ont déjà été mis en circulation.
• Deux entreprises ont reçu des permis de la DMV californienne pour tester leur technologie de véhicule autonome sur les routes publiques de l’État.
• Pour le moment, les règles autorisent les essais publics avec un conducteur de sécurité derrière le volant.

Après de nombreux taxis sans chauffeur qui ont défilé dans ses rues, la Californie a officiellement ouvert la porte à une autre catégorie de véhicules autonomes, et les premières entreprises ne perdent pas de temps pour tirer parti de ces nouvelles règles.

Le Département des véhicules à moteur de Californie a délivré les premiers permis permettant aux entreprises de tester des camions autonomes sur les routes publiques, et Aurora Innovation et Kodiak AI en sont les premiers bénéficiaires. Les deux jeunes entreprises développent des technologies de conduite autonome pour les poids lourds, et Kodiak a déclaré avoir déjà commencé des essais en Californie avec une poignée de camions d’essai, principalement autour de son siège à Mountain View.

Plus tôt cette année, le Département des véhicules à moteur de Californie a révisé ses règles relatives aux essais de véhicules autonomes, levant l’interdiction pesant sur les véhicules autonomes pesant plus de 10 000 livres. Le régulateur a également tracé une voie permettant aux entreprises de tester et potentiellement déployer des véhicules lourds autonomes, comme l’a rapporté TechCrunch.

Aurora et Kodiak ont déposé leur demande de permis d’essai ce printemps, après que la Californie a validé les nouvelles règles le 28 avril. Les deux entreprises ont satisfait aux critères de la DMV pour les essais, notamment en matière de sécurité, d’assurance, d’enregistrement des véhicules et de qualification du conducteur de sécurité.

Cela dit, les essais de véhicules autonomes pesant plus de 10 000 livres exigent toujours la présence d’un conducteur de sécurité derrière le volant en Californie. Les règles interdisent également aux entreprises d’effectuer des essais sur des routes dont la vitesse est limitée à 25 miles par heure ou moins, sauf si les véhicules circulent sur un « itinéraire direct » entre des destinations.

Les règles révisées permettent à Aurora et à Kodiak de mettre leur technologie à l’épreuve dans leur propre région. Les deux entreprises sont basées en Californie, mais elles n’ont pas pu déployer des camions dans leur État d’origine car les règles ne le permettaient pas. À la place, ces startups se sont tournées vers le Texas, où Aurora exploite plusieurs itinéraires sur autoroute, notamment entre Fort Worth et El Paso, Fort Worth et Phoenix, ainsi que Laredo et Dallas.

Les deux startups conçoivent du matériel et des logiciels de conduite autonome, qui sont ensuite installés sur des camions semi-remorques destinés à la production.