Des foules en colère incendient des taxis autonomes aux États-Unis. Pourquoi sont-ils si en colère contre les voitures autonomes et les Australiens réagiront-ils de la même manière lorsque Waymo et Cruise arriveront ici ? | Opinion – Actualité automobile
La réaction contre les voitures autonomes aux États-Unis a pris une tournure inquiétante lorsqu’une foule à San Francisco a encerclé un taxi autonome et y a mis le feu la semaine dernière.
Il s’agit de la dernière, mais la pire, d’une série d’attaques contre ce que l’on appelle les robotaxis qui opèrent actuellement aux États-Unis.
Alors, pourquoi les gens sont-ils si en colère contre une technologie conçue pour rendre la vie plus facile ? Et les Australiens réagiraient-ils de la même manière si la technologie arrivait ici ?
En savoir plus sur les véhicules autonomes
Heureusement, il n’y avait aucun passager dans le taxi autonome détruit par la foule. Vous pouvez voir dans les vidéos sur les réseaux sociaux les pompiers de San Francisco arroser l’épave fumante de la Jaguar I-Pace électrique appartenant à la société de covoiturage autonome Waymo.
« Le véhicule ne transportait aucun passager et aucun blessé n’a été signalé », a déclaré Waymo. « Nous travaillons en étroite collaboration avec les responsables locaux de la sécurité pour répondre à la situation. »
Waymo appartient à Alphabet, la société mère de Google, et exploite actuellement des taxis sans conducteur à Los Angeles, Austin et Phoenix, ainsi qu’à San Francisco.
Il existe plusieurs autres services de taxis autonomes aux États-Unis, notamment Zoox (une filiale d’Amazon), Motional (une coentreprise avec Hyundai), Nuro et AutoX. Mais c’est Cruise de General Motors qui est le plus grand rival de Waymo.
Waymo et Cruise utilisent tous deux des SUV entièrement électriques pour leurs véhicules autonomes.
Dans le cas de Waymo, il s’agit d’une Jaguar I-Pace et, comme Cruise appartient à General Motors, elle utilise le Bolt, qui n’est pas vendu en Australie.
Les deux voitures sont fortement modifiées avec une multitude de capteurs dont un radar, un lidar et des caméras. Ils sont bien plus avancés et performants que n’importe quel modèle de production pouvant être acheté en privé.
Cruise et Waymo ont commencé leurs tests aux États-Unis en 2017 avant d’obtenir des licences pour opérer en Californie et au Texas. Les deux sociétés ont investi des milliards de dollars dans le développement de leur technologie autonome qui présente d’énormes défis à surmonter, mais vous pourriez être surpris de voir à quel point elle fonctionne bien.
San Francisco, par exemple, avec son terrain ridiculement vallonné et ses nombreuses rues ressemblant à des labyrinthes, semblerait être une ville impossible pour une voiture qui puisse s’y retrouver de manière autonome et en toute sécurité, mais dans la plupart des cas, c’est possible.
Le problème est que les taxis autonomes peuvent être « confus » par les situations de circulation, les erreurs de cartes, les travaux routiers, les problèmes logiciels et les problèmes matériels comme l’obstruction de leurs capteurs.
Lorsqu’ils le font, la sécurité par défaut est de s’arrêter et parfois cela peut se faire au milieu d’une intersection. Ils y resteront jusqu’à ce que la voiture réfléchisse à son dilemme et reprenne son bon chemin ou qu’un opérateur de la société de covoiturage prenne le contrôle à distance et déplace la voiture.
Les passagers d’un taxi autonome qui s’est arrêté disposent d’options très limitées. Ils ne peuvent pas monter sur le siège du conducteur et diriger la voiture vers un lieu sûr. Tout ce qu’ils peuvent faire, c’est attendre, appeler la ligne d’assistance ou sortir de la voiture.
Il y a eu beaucoup de petits contretemps, certains amusants, comme l’année dernière à Phoenix où 12 Waymos sont tous arrivés dans la même rue au même moment et ont provoqué un embouteillage.
Cruise a également eu le même problème à San Francisco l’année dernière lorsque 10 taxis autonomes ont tous décidé de se rencontrer à une intersection et n’ont ensuite pas pu bouger parce qu’ils se gênaient tous.
Il y a eu aussi un cas en 2023 où un Cruise à San Francisco a roulé directement dans du béton humide, et un autre où un Waymo s’est perdu sur un chantier de construction.
Plus grave encore, les services d’urgence sont également de plus en plus frustrés par les taxis autonomes, qui leur bloquent parfois la route.
Et même au moment où j’écris ces lignes en février 2024, Waymo vient de rappeler son logiciel autonome après que deux de ses voitures ont percuté le même camion à quelques minutes d’intervalle en Arizona. Il s’agissait d’une dépanneuse qui remorquait une camionnette par derrière.
Il y a eu également de terribles incidents. En 2023, un taxi autonome exploité par Cruise a été impliqué dans un grave accident impliquant un piéton à San Francisco.
Selon le rapport de police, le piéton a d’abord été heurté par une autre voiture, puis a été projeté sur la trajectoire du taxi Cruise qui l’a traîné sur une certaine distance avant de s’arrêter. L’individu a survécu mais avec des blessures graves.
Le gouvernement californien a suspendu la licence de Cruise et la société a temporairement suspendu ses activités le temps de restructurer ses activités et d’examiner la sécurité.
Des incidents comme celui-ci n’apportent rien à la confiance du public et à son acceptation des voitures autonomes, mais même avant cela, la réaction à l’égard des taxis autonomes a été hostile.
Dès 2018, Waymo et Cruise ont signalé que leurs voitures autonomes étaient attaquées. Et vous l’appelez, les voitures Waymo et Cruise l’ont surmonté. Qu’il s’agisse de voir leurs pneus lacérés par des personnes brandissant des couteaux ou de se voir lancer des pierres.
Au début des tests, lorsqu’il était obligatoire pour un opérateur de s’asseoir à la place du conducteur, les employés ont même été menacés par des membres du public, certains brandissant des armes sur eux.
Des témoignages de personnes en ligne racontent à quel point ils aiment « freiner fort » lorsqu’ils conduisent devant des taxis autonomes, juste pour voir s’ils pourraient réagir assez vite.
Les attaques aléatoires sont devenues plus organisées au fil du temps, des organisations comme le Safe Street Rebel Group à San Francisco encourageant la perturbation du réseau Waymo et Cruise. Le groupe diffuse des vidéos sur les réseaux sociaux montrant comment immobiliser un taxi autonome en utilisant simplement un cône de signalisation.
Les vidéos montrent des militants plaçant un cône de signalisation sur le capot de la voiture autonome, ce qui semble les « paralyser » alors que les capteurs tentent de comprendre la situation.
Safe Street Rebel Group affirme que les voitures sont au pire dangereuses ou du moins constituent un obstacle inutile à la circulation.
L’émotion est pourtant forte. Assez fort pour inciter les gens à saboter ou même à attaquer violemment une machine dont le rôle est de les aider.
Pourquoi ressentent-ils cela ? Est-ce la peur ? Se comporteraient-ils de cette façon envers un conducteur humain ? Est-ce dû au fait que leur autonomie de conduite leur soit retirée et accordée à des voitures autonomes ? Est-ce que c’est ça? Ou y a-t-il quelque chose de spécifique dans la société américaine ?
Lorsque les premières voitures à moteur ont commencé à circuler dans les rues américaines à la fin des années 1890, les conducteurs ont déclaré qu’on se moquait de eux ou qu’on leur disait que leur voiture à essence, peu fiable et dangereuse, était une nouveauté et qu’elle ne remplacerait jamais un cheval.
Les États-Unis sont ensuite devenus une puissance automobile qui a dominé le monde.
Peut-être alors, comme la réaction face aux premières automobiles, il s’agit simplement d’une méfiance et d’une peur à l’égard des nouvelles technologies.
Il existe peut-être un malaise social sous-jacent. Vous savez, voir leur propre pays est rempli de problèmes qui doivent être résolus, mais se faire dire que ces voitures électriques autonomes rendront la vie meilleure.
Les taxis autonomes ne sont-ils que des punching-balls pour ceux qui sont en colère contre tout ?
Et les Australiens réagiraient-ils de la même manière lorsque les premiers taxis autonomes arriveraient ici ? J’aime penser que nous ne le ferons pas, mais étant donné le niveau élevé de rage au volant qui existe déjà dans tout le pays, les gens sont susceptibles d’évacuer leur frustration sur un Waymo ou un Cruise lorsqu’ils viennent ici.
Peut-être que la meilleure façon de calmer la colère est de toujours supposer qu’il y a des passagers à l’intérieur.
La réglementation australienne n’autorise pas encore les véhicules privés à conduire de manière totalement autonome. Des tests sont effectués par des constructeurs australiens, mais jusqu’à l’adoption de la loi sur la sécurité des véhicules automatisés en 2026, les taxis autonomes ne seront pas autorisés à circuler.
Même dans ce cas, les défis uniques des routes, du terrain et de la faune australiennes nécessiteront des années de tests de la part de sociétés telles que Waymo et Cruise pour garantir la sécurité de la technologie.