Ford XF Falcon à 40 ans : comment le Falcon le plus performant a rendu Ford Australie mondial et a conduit au Ford Ranger d'aujourd'hui… mais sert également d'avertissement – Car News
Il y a quarante ans, en octobre 1984, le Ford Falcon le plus vendu des 56 ans d'histoire de la marque était lancé en Australie.
La série XF occupait la première place chaque année jusqu'à ce que la production cesse en février 1988, avant les débuts beaux mais imparfaits d'EA.
Ce succès était tout simplement étonnant.
La XF était en fait le deuxième lifting du Falcon de troisième génération – le XD de 1979 – et il s’agissait essentiellement d’un XA de 1972 relooké, utilisant une plate-forme remontant à l’original XK de 1960. Ce n’était pas vraiment la dernière nouveauté au milieu des années 80.
D'apparence moderne lorsqu'elle est neuve, la XD a été lancée au milieu d'une pénurie mondiale de carburant qui a vu les acheteurs abandonner les grosses voitures. Il a connu des difficultés jusqu'en 1980 tandis que Holden était assis sur la sellette avec le premier Commodore, plus petit, dérivé d'Opel. À ce moment-là, on ne s’attendait même pas à ce que le Falcon dépasse le milieu de la décennie.
Mais le Falcon l'a fait, après une série d'événements heureux qui se sont déroulés pour Ford, qui ont finalement aidé la XF à transformer les opérations australiennes en une entité mondiale. Mais il sert également de mise en garde pour le véhicule le plus vendu au pays aujourd'hui, le Ranger ute.
Avant la sortie de la XF en 1984, les prix de l'essence ont baissé, ce qui a entraîné le retour des grosses voitures. La Falcon s'est retrouvée comme la seule voiture familiale australienne pouvant accueillir six places à la fin de 1981, car Holden et Chrysler ont respectivement mis fin à leurs modèles HZ et Valiant, ce qui signifie que les flottes et les propriétaires de taxi ont afflué vers Ford. Et tout comme les acheteurs de petites voitures, après que la Laser basée sur Mazda ait grimpé en flèche dans les classements des ventes. L’Ovale Bleu était brûlant.
Tout aussi important, la compétition n’existait nulle part à ce moment-là de l’histoire.
Ford XD Faucon 1979-1982.
Holden prenait de mauvaises décisions et s'enfonçait dans une spirale : fermer des usines et s'aliéner encore davantage les acheteurs de flottes gouvernementales, un quatre cylindres à bout de souffle dans le VC Commodore était un désastre en termes d'image de marque, les acheteurs ont rejeté le lifting du VH de 1981 comme n'ayant pas suffisamment changé – en particulier par rapport à l'énorme amélioration. XE Falcon sorti l'année suivante ; le Gemini décrépit s'est embarrassé contre Laser – et le début des ventes stellaire initial de la Camira de taille moyenne a été complètement bâclé après des problèmes de qualité catastrophiques. À la fin de 1982, Ford a mis fin au règne de 29 ans de Holden en tant que numéro un.
Pendant ce temps, c'était l'ère des restes d'électroménager de Toyota avant la traction avant des années 70 – en témoigne le vieux Corona fatigué. De même, la Sigma de Mitsubishi, autrefois dynamique, vieillissait, tandis que la Bluebird manquait d'éclat.
Ford, en revanche, était sur une lancée. Les ventes de la XE se sont accélérées jusqu'à ce qu'un dirigeant arrogant de Ford ait déclaré aux journalistes lors du lancement de la XF que s'ils avaient eu connaissance de la résurrection des ventes du Falcon, la direction aurait prolongé la vie de l'ancienne voiture d'au moins six mois supplémentaires. C'est le problème de l'industrie automobile. Les décisions sont souvent prises des années à l’avance.
À la fin de 1985, le volume combiné de la XF dépassait les 80 000 ventes, malgré la forte concurrence d'un VK Commodore (quelque peu) revitalisé qui avait fait surface plus tôt dans l'année précédente. Laser était à la troisième place, la berline intermédiaire Telstar, également japonaise, était numéro cinq au classement général (incroyable !) et la Fairlane, basée sur Falcon, était la voiture de luxe la plus populaire d'Australie.
Et n’oubliez pas que les crossovers et les SUV n’existaient pas et que les 4×4 étaient en grande partie des tout-terrains rudimentaires. Les voitures non construites en Australie étaient soumises à des tarifs élevés. Seul Falcon proposait alors un utilitaire et un fourgon, car Holden ne s'était pas encore soucié d'un utilitaire Commodore à l'époque après avoir abandonné ses véhicules utilitaires WB Kingswood des années 70. Et les petites tonnes en provenance du Japon, comme le Toyota HiLux, étaient pour la plupart diaboliques sur le plan dynamique.
L’Australie était un endroit très différent à l’époque et Ford jouait le meilleur match de la ville.
Fourgon Ford XF Falcon 1984.
Pourtant, la XF est devenue un symbole de l’orgueil de Ford et, diraient certains, du mépris des consommateurs. À certains égards, c'était l'un des pires des Falcons.
L'efficacité n'était pas un point culminant, avec un aérodynamisme épouvantable et un poids excessif qui n'aidaient pas.
Au lancement, les moteurs à tige de poussée six cylindres en ligne (I6) de la XF (carburateur 3,3 litres 90 kW/240 Nm, carburateur 4,1 L 103 kW/316 Nm et injection de carburant 4,1 L 120 kW/333 Nm) étaient lents (0-100 km/h en 9,3s était le meilleur chiffre publié à l'époque) et assoiffé (environ 11L/100km en moyenne). Les caméras aériennes I6 beaucoup plus modernes ne viendraient pas avant EA.
Pendant l'exploitation de la XF, les concurrents ont adopté des transmissions automatiques à quatre vitesses, mais une unité à trois vitesses a persisté dans le Falcon. Il en a été de même pour la suspension arrière désuète à ressorts à lames du populaire wagon (qui a duré jusqu'au dernier wagon BF III en 2012), même si la berline XE les a finalement perdus au profit d'un arrangement Watts Link ; tandis que la direction utilisait une configuration à recirculation de billes au lieu de l'agencement à crémaillère et pignon encore en vigueur aujourd'hui. Cela a également changé avec EA.
En parlant de puissance, le Falcon a perdu ses V8 lors du lancement de la XE fin 1982 et a refait surface avec l'EB de 1991, ce qui signifie que les XF et EA sont les seuls modèles à ne pas les proposer du tout. Contrairement au Commodore. Et la désormais emblématique version ESP (European Sports Pack) a également disparu avec la XF.
Pourtant, la XF était en fin de compte un coup de maître en matière de marketing. Et il avait l'air différent, avec le cône avant plus élégant et arrondi et le traitement distinctif des feux arrière striés. L'intérieur entièrement remanié par rapport à la XE semblait frais et futuriste, puisqu'il a adopté des garnitures de couleur assortie, une instrumentation numérique disponible et un appareillage de commande satellite du bout des doigts, avec l'aide du partenaire Mazda. Ford a également amélioré l'ergonomie, atténué les bruits de fond, ajouté un grand port de ski dans le coffre pour les objets plus longs et s'est donné la peine de proposer une disposition de tableau de bord de haute qualité.
Et puis, en avril 1985, environ six mois après les débuts de la XF, Mitsubishi Australie a lancé la TM Magna, une Sigma à traction avant avec une carrosserie plus large que la Commodore de première génération et plus d'espace grâce à un emballage plus efficace, pour catapulter la voiture familiale dans la prochaine décennie. Le Falcon ressemblait à une locomotive de l’ère à vapeur comparé à ce train à grande vitesse japonais.
Holden, quant à lui, s'est tourné vers Nissan lorsqu'il a dû se débarrasser de son groupe motopropulseur Commodore de l'ère EH de 1963 dans le VL de 1986 pour une unité moderne issue de la Skyline (qui a également rejoint la guerre contre Ford), améliorant considérablement les performances et l'efficacité. Et Toyota a également abandonné les anciennes méthodes lorsque la Camry avancée de 1987 a usurpé la désespérée Corona sur la chaîne de production de Port Melbourne.
Les acheteurs privés et les acheteurs de flottes ont finalement eu de meilleures options que le XF Falcon, désormais fatigué, mais il est resté jusqu'à la fin le véhicule le plus vendu de ce pays. La berline et le break ont été mis de côté pour la première fois en mars 1988, mais comme il n'y avait pas d'équivalents EA, l'ute et le fourgon ont continué avec le lifting XG en 1993.
Au total, 278 101 XF Falcon de tous styles ont été construits, y compris le dérivé XFN Nissan Ute de 1988 à 1992 qui faisait partie d'un plan de partage de modèles de l'époque, mandaté par le gouvernement fédéral et qui a vu l'échec des Nissan GQ Patrols rebaptisés Ford Maverick.
Ford XE Faucon 1982-1984.
Depuis EA jusqu'au dernier FGX d'octobre 2016, aucun Falcon ultérieur n'a profité du marché comme le XF. L'EA a peut-être facilement surclassé le VL, mais le VN de Holden d'août 1988 a complètement comblé les lacunes de ses prédécesseurs en matière de taille, d'emballage et de style. Le Commodore était de retour au sommet, même si le Falcon lui a donné du fil à retordre, jusqu'à ce que les deux commencent à connaître une hémorragie des ventes aux SUV.
Et puis la fabrication australienne de véhicules complets a cessé en octobre 2017 et c’était tout.
1981-1984 Holden VH Commodore.
Alors, qu’est-ce que toute cette série particulière de l’histoire de Falcon a à voir avec Ranger aujourd’hui ?
Eh bien, le succès de la XF a conduit EA à devenir une voiture entièrement conçue et développée en Australie. Elle a corrigé bon nombre des torts de ses prédécesseurs – une nouvelle direction et une nouvelle suspension, tandis que beaucoup considéraient cette Falcon comme la plus belle berline du monde à un moment donné.
1984-1986 Holden VK Commodore.
Comme la Camira, l'EA a souffert de problèmes de qualité largement médiatisés (de concert avec le cabriolet Capri qui était censé être une nouvelle ère d'opportunités d'exportation pour Ford Australie jusqu'à ce que l'inattendue Mazda MX-5 efface son potentiel), mais Ford l'a fait à au moins surmonter la plupart des problèmes en temps opportun.
Les séries Falcon ultérieures au cours des années 90 sont devenues encore meilleures, même selon les normes mondiales, et bien que l'UA ait été un désastre commercial face à la résurgence du VT Commodore de Holden, la BA de 2002 a remédié à cela, tandis que le territoire concerné (destiné à être le seul de l'Australie) SUV) était tout simplement l’un des meilleurs de son acabit sur la planète. Période. Y compris contre le BMW X5.
1986-1988 Holden VL Commodore.
En fin de compte, ces résultats exceptionnels ont valu à Ford Australie le contrat pour développer le T6 Ranger à Melbourne pour le monde entier – une victoire massive et une reconnaissance de l'incroyable talent de l'équipe locale, qui culmine bien sûr avec le PY Ranger d'aujourd'hui : le véhicule le plus vendu dans ce pays l'année dernière et probablement en 2024, et également largement reconnu comme le meilleur utilitaire à double cabine au monde aujourd'hui.
Cependant, il convient de noter que, bien que loin d'être « nulle part » comme l'étaient tant de rivaux du Falcon tels que le Corona, le Bluebird et le Sigma dans la première moitié des années 1980, bon nombre des concurrents traditionnels du Ranger sont soit vieillissants, soit proches de l'âge. fin de leurs cycles de modèles, donc plus aussi compétitifs.
Mitsubishi TN Magna 1987.
Il s'agit notamment de l'ancien numéro un des vendeurs australiens, le HiLux, ainsi que du Nissan Navara et, dans une moindre mesure, des jumeaux Isuzu D-Max/Mazda BT-50. Les deux premiers seront repensés et réorganisés au cours des deux prochaines années. Kia, bien sûr, prépare la Tasman. Et Hyundai prévoit une série d'utiles dans un avenir proche.
Mais la Chine progresse à pas de géant, à la fois depuis le bas de gamme du marché avec (encore trop lent à améliorer) des prix bon marché comme le LDV T60, le GWM Cannon et plus encore, ainsi que des alternatives électrifiées positionnées de manière convaincante, comme le GWM. Cannon Alpha hybride et nouveau véhicule électrique hybride rechargeable (PHEV) BYD Shark 6.
Bien sûr, ce dernier aura un ennemi dans le Ranger PHEV plus tard l'année prochaine, mais pourquoi Ford n'a-t-il pas lu la salle avec l'électrification plus tôt ?
Ce qui soulève la question : comme la XF il y a environ 40 ans, combien de temps durera l'incroyable chance de Ford Australie avec le Ranger ?