Comment Toyota a volé la couronne à Subaru : Lorsque Subaru a abandonné la WRX STI, il a laissé Toyota GR et Hyundai N dominer le marché des voitures de performance abordables | Opinion – Actualités automobiles

Subaru a laissé tomber la balle avec la WRX STI et ses fans méritent mieux.

Tout a commencé en mars 2022, lorsque le constructeur automobile japonais a officiellement annoncé la fin de la légendaire marque STI après 27 ans, invoquant des normes d'émissions mondiales plus strictes, ainsi que des projets potentiels pour un modèle électrifié.

Les fans de STI ont eu du mal à avaler la pilule. En tant que roi de la traction intégrale abordable pendant deux décennies, Subaru s'est retiré du segment, le laissant à des rivaux plus jeunes et plus voyants comme la Toyota GR Corolla, la Volkswagen Golf R et la Hyundai i30 N ; des voitures qui n'existeraient pas sans elle.

Mais l'espoir d'une version électrique était toujours mieux que rien. Subaru, avec la Mitsubishi Evo, a contribué à créer le héros né en rallye il y a 27 ans, et ils pourraient certainement le faire à nouveau, même si cela signifiait passer à l'électrique.

Le concept Solterra STI de Subaru a été dévoilé, offrant aux fans un aperçu d'une version améliorée du premier véhicule électrique du constructeur automobile, mais les fans ont été déçus lorsqu'il s'est avéré qu'il s'agissait davantage d'un exercice de style que d'une éventuelle sortie.

Puis les choses se sont calmées.

Douze mois plus tard, des informations officieuses concernant la demande d'enregistrement de la marque « STe » par Subaru en Allemagne ont fuité. Il semblait enfin que les choses allaient commencer à bouger. Une image du nouveau logo a même fait surface, ressemblant étrangement à celui de la STI.

Le concept Sport Mobility de la marque au salon de l'automobile de Tokyo 2023 a révélé davantage ses aspirations en matière de voiture de performance électrique avec un coupé sport deux portes inspiré du cyberpunk.

Mais une autre année s'est écoulée et, sans nouvelles de Subaru, les rumeurs ont recommencé à s'agiter. C'était le mois dernier sur le podcast Car de Spike lorsque le rédacteur en chef des articles de la société américaine Tendance moteur Jonny Lieberman a affirmé que la STI reviendrait, mais avec un groupe motopropulseur à combustion interne.

« Subaru ramène la STI. Ils vont utiliser le moteur 2,4 litres de la WRX, et cela va générer beaucoup de puissance. »

Lorsque son co-animateur lui a demandé qui était sa source, Lieberman a répondu timidement : « d’une bonne source, en laquelle j’ai confiance ».

Les magazines automobiles se sont rapidement emparés de l'affaire, répétant mot pour mot ses déclarations, tandis que Subaru restait silencieux.

Il n'est pas nécessaire d'être un expert automobile, surtout dans le contexte actuel, pour comprendre qu'il est hors de question qu'une marque automobile fasse volte-face sur un modèle qu'elle avait jusque-là abandonné en raison des normes d'émissions. Mais lorsqu'un constructeur automobile décide de rester silencieux aussi longtemps, c'est ce genre de conjectures qui prévaut.

Pire encore, pendant l'absence de Subaru dans le segment des berlines sportives, la marque GR de Toyota a connu un essor considérable. Les Yaris et Corolla à traction intégrale continuent de grimper dans les palmarès des ventes dans un marché qui est sans doute plus compétitif que celui auquel la WRX STI a été confrontée.

Au cours des 12 derniers mois, Toyota a vendu 639 GR Corolla, un chiffre qui augmentera avec l'introduction d'une boîte de vitesses automatique l'année prochaine.

Mais ce n'est pas seulement la GR de Toyota qui est en plein essor. Volkswagen a déclaré Guide des voitures auparavant, l'Australie était l'un des plus grands fans de ses voitures R, tandis que la Hyundai i30 N continue de se vendre fortement.

Reste à savoir si les fans de STI décideront ou non de punir Subaru si et quand il décidera de rétablir la marque STI (ou une ramification électrique), mais une chose est sûre, le segment des berlines sportives aura beaucoup d'autres options convaincantes.