Attention, Kia Picanto ! Les petites hybrides Suzuki pourraient être sur le point de devenir les voitures les moins chères d'Australie et de prendre la place de l'ancienne MG3 – Actualités automobiles
Suzuki prévoit-il de lancer dans un avenir proche une voiture citadine hybride légère d'entrée de gamme ?
Pourrions-nous assister à l'arrivée d'une berline cinq portes partiellement électrifiée avec un prix de départ d'environ 20 000 $, pour remplacer efficacement la MG 3 à l'ancienne, la plus vendue en Australie ?
Le géant japonais du Kei-car (et de la moto) pourrait transformer son talent unique en matière d'ingénierie abordable mais de haute qualité en une supermini hybride – dotée d'un attrait international.
Selon le directeur général de Suzuki Australie, Michael Pachota, bien que rien n'ait encore été finalisé, le siège social de Hamamatsu a récemment demandé conseil aux principaux marchés d'exportation, dont l'Australie, pour connaître leurs réflexions et leurs sentiments sur un tel véhicule.
« J'adorerais amener des voitures Kei », a-t-il répondu à Guide des voitures lors du lancement de la Swift redessinée le mois dernier à Melbourne.
« Il y a eu des discussions à l'échelle mondiale sur l'opportunité que représente le Kei Car. On nous a tous demandé s'il y avait un intérêt dans les différentes régions… et j'ai répondu par l'affirmative.
« Cela dit, il ne s’agit là que d’une simple discussion. Il n’y a encore rien de concret en termes de plan. »
Pachota a ensuite nommé plusieurs candidats qui, selon lui, pourraient gagner du terrain en Australie, à commencer par la dernière Alto du Japon (et non la version de Maruti en Inde) – une série qui a contribué à établir la marque localement en 1981 sous le nom de « Hatch 800 », bien que les générations ultérieures des années 1980 jusqu'au milieu des années 2010 aient porté la plaque signalétique Alto.
« Je vois au moins cinq des voitures Kei disponibles à l'étranger qui pourraient s'adapter à ce marché, à la fois en tant que voitures privées et commerciales », a-t-il révélé.
« Je pense notamment à l'Alto actuellement disponible au Japon. C'est une jolie petite voiture qui pourrait très bien se vendre sur ce marché. »
Mesurant moins de 3,4 mètres de long et 1,5 m de large pour un peu plus de 1,5 m de haut (le tout pour se conformer à la taxe sur les voitures « Kei » du Japon, à l'assurance et aux autres avantages de propriété), l'Alto d'aujourd'hui a fait ses débuts fin 2021 et constitue la neuvième itération depuis 1979.
En revanche, la seule voiture neuve australienne à moins de 20 000 $ de nos jours, la Kia Picanto à partir de 17 890 $ avant les frais de route, mesure respectivement 3,6 m sur 1,6 m sur 1,5 m et repose en fait sur un empattement plus court de 60 mm.
Le moteur essence trois cylindres en ligne de 0,7 litre est associé à un moteur électrique hybride léger, à un générateur de démarrage intégré et à un faible poids à vide, ce qui devrait se traduire par des performances particulièrement dynamiques ainsi qu'une consommation de carburant exceptionnellement faible.
Il est également possible qu'une option de groupe motopropulseur de plus grande capacité soit proposée aux marchés d'exportation. Et, fait amusant, Suzuki fournit son Kei à d'autres marques dans le cadre de divers accords de partage de modèles, l'Alto portant également des badges Mazda Carol depuis la fin des années 80.
Un autre candidat est le Hustler, qui est une version crossover/SUV de la Kei car et non une version plus sportive de la Hillman Hunter du début des années 70. Avec des thèmes de style empruntés au Jimny 4×4 et aux performances turbo, la connexion visuelle avec ce dernier pourrait également en faire un succès en Australie.
« Il y a aussi le Spacia Gear (une version carrée, semblable à une camionnette – et donc plus spacieuse – du thème de la voiture Kei conçue soit pour les familles, soit pour une utilisation en véhicule utilitaire)… et le Wagon R (destiné aux acheteurs de petites voitures plus conventionnelles, il est disponible dans un style progressif ou rétro « Smile » – oui, le marché au Japon est aussi vaste pour de telles variations) », a ajouté Pachota.
« Et c'est vrai, leur moteur n'a qu'une cylindrée de 660 cm3. Mais certains d'entre eux sont turbocompressés et dotés de spécifications hybrides. Ce sont de fantastiques petites voitures, avec arrêt/démarrage automatique et de bonnes émissions également. »
Alors, l’époque où les grands modèles Suzuki comme l’Ignis et la Swift se situaient sous la barre des 20 000 $ en Australie est-elle révolue ?
« À ce stade, oui », a admis Pachota. « Parce que nous n’avons tout simplement pas de voiture qui corresponde à ce prix. Et avec la technologie nécessaire aux véhicules de nos jours, il serait difficile de trouver une voiture en dessous de ce prix, et si c’est le cas, elle ne disposera pas de la technologie que vous souhaitez en fonction de vos attentes. »
« Nous avons vu quelques acteurs dans cet espace, et beaucoup de clients abandonnent les véhicules qui ne sont pas technologiquement avancés sur le marché des véhicules à moins de 20 000 dollars. »
Alors que Mitsubishi abandonne ses projets pour sa voiture Kei entièrement électrique eK X pour l'Australie en raison des prix élevés attendus, l'option hybride/essence moins chère avec des véhicules comme l'Alto, le Hustler, le Wagon R et le Spacia pourrait être celle qui se profile pour Suzuki.
Regardez cet Spacia… euh, cet espace.
