Abandonner l'habitude du Ford Ranger : La voiture pour sauver Ford d'elle-même – mais quand verrons-nous enfin les sous-Toyota HiLux et Isuzu D-Max ute ? | Opinion – Actualité automobile

« Une stratégie de portefeuille de produits très délibérée pour nous consiste à essayer d'avoir une Hyundai pour chaque étape de votre vie. »

Cette déclaration émane d'un planificateur de produits Hyundai, faisant écho à un truisme de l'industrie sur l'abordabilité que Toyota a même transformé en slogan de l'entreprise « Pour les très bonnes années » plus d'un demi-siècle plus tôt.

Avec la plupart des dix marques les plus vendues proposant au moins un modèle à moins de 30 000 $ en Australie, cela peut sembler une règle empirique évidente, en particulier dans un marché aussi hyper-compétitif que le nôtre.

Ne laissez pas vos clients derrière vous.

Pourtant, une entreprise – Ford – a abandonné cette philosophie l’année dernière en abandonnant le SUV léger Puma, laissant le wagon Everest Ambiente basé sur ute à partir de 55 000 $ (avant les coûts sur route) comme « voiture » de passagers la moins chère. Il existe des modèles de châssis-cabine Ranger moins chers à partir d'environ 44 000 $, mais ce sont des véhicules utilitaires et des qualités médiocres en plus.

Pourtant, Ford ne souffre guère après avoir éliminé toute sa gamme de berlines, de berlines et de SUV qui se vendent lentement (à part la voiture de sport de niche Mustang et le SUV Mustang Mach-E EV) depuis qu'elle a cessé de fabriquer dans ce pays, pour se concentrer plutôt sur le véhicule le plus vendu d'Australie, le Rôdeur. Les ventes ont augmenté de 20 pour cent rien que cette année.

Avec la filiale Everest SUV de ce dernier, qui connaît une croissance de 75 pour cent en 2024, ils représentent environ 90 pour cent du trafic dans les showrooms de Ford.

Le deuxième best-seller australien cette année, le SUV intermédiaire RAV4, ne représente que 24 pour cent du volume de Toyota.

En d’autres termes, presque tous les œufs de Ford sont dans le même panier, alors que la plupart des autres constructeurs automobiles traditionnels répandent leur amour autour de plusieurs modèles.

Excellente nouvelle lorsque tout le monde veut ce que vous vendez, mais l’Ovale Bleu est confronté à des vents contraires potentiellement très forts à l’avenir.

Pour commencer, la législation australienne sur les normes d'efficacité des véhicules neufs (NVES), entrée en vigueur le 1er janvier 2025 et applicable avec des sanctions à partir du 1er juillet, pourrait entraîner des amendes de plusieurs milliers de dollars par véhicule si les objectifs de faibles émissions ne sont pas atteints.

Le Ranger/Everest pourrait être très durement touché à l’avenir. Ford sera obligé d'augmenter encore les prix pour aider à payer. Et la prochaine version hybride rechargeable PHEV ne sera qu’un acteur de niche, et coûteux en plus, ce n’est donc pas la solution.

Deuxièmement, alors que la demande est forte aujourd'hui, la concurrence féroce de nombreuses alternatives nouvelles telles que le BYD Shark 6 et le Toyota 250 Prado exerce une pression immense sur le Ranger/Everest, qui entame sa troisième année sous sa forme actuelle. Et leurs ennemis continueront à venir pour eux.

Et troisièmement, l’économie australienne est peut-être relativement forte aujourd’hui, mais avec des forces déstabilisatrices déjà en jeu ici et à l’étranger, les modèles coûteux comme le Ranger et l’Everest à prix élevé deviendront plus difficiles à justifier auprès des consommateurs à la recherche de solutions plus rentables. Ce scénario joue en faveur d’une concurrence bon marché, notamment chinoise.

Ford a besoin d'un modèle moins cher que les acheteurs souhaitent (ce qui exclut la plupart des voitures particulières), de préférence pour opérer dans un segment qui n'est pas saturé de concurrents (quelque chose dans lequel même les SUV précédents comme le Puma, le Kuga et l'Escape n'ont pas réussi à se démarquer) , tout en proposant un groupe motopropulseur beaucoup plus économique afin de répondre aux réglementations NVES de plus en plus strictes et d'éviter des pénalités de pollution extrêmement coûteuses. Pas de diesel.

Pour paraphraser l'une des campagnes publicitaires les plus réussies de l'entreprise, le Maverick est la réponse.

Et voici pourquoi.

C'est une situation de but ouvert. Dans un rare exemple de possession d'un nom approprié, ce véhicule à double cabine à cinq places et à carrosserie monocoque basé sur un SUV en provenance d'Amérique offre la même opportunité de marché claire et claire que les classiques historiques révolutionnaires comme le BMC Mini original, celui de Ford. La Mustang, la MX-5 de Mazda et le Toyota RAV4 étaient tous appréciés à l'époque. Concours? Il n’y en a pas.

Le prix est correct. Aux États-Unis, le Maverick démarre à moins de 40 000 AU$ et rivalise principalement avec les SUV de taille moyenne et les véhicules bon marché puisque son seul rival est le (également à succès) Hyundai Santa Cruz. Ce dernier est proposé pour éventuellement venir en Australie, alors ne gaspillez pas cette opportunité, Ford.

La beauté se vend. Le design est un chef-d’œuvre moderne, surfant sur la vague du style de vie tout en restant compact et convivial. Les dimensions du sous-Ranger et l'aménagement de l'habitacle fonctionnent comme une voiture familiale, tandis qu'une surface de baignoire étonnamment grande signifie que cela n'a pas non plus peur de fonctionner. Pourtant, le Maverick reste cool, à la manière des SUV des années 80.

L’électrification est de série. Sous ce capot trapu se trouve une configuration hybride évitant le NVES qui pourrait faire économiser une fortune à son constructeur. Ou les acheteurs peuvent rechercher un turbo à quatre cylindres tout en polluant beaucoup moins que votre diesel moyen à double cabine de taille moyenne. Quoi qu'il en soit, la direction précise de la marque, la suspension multibras et la maniabilité agile de la traction avant ou de la traction intégrale contribuent encore davantage à la cause du Maverick. Cela se conduit comme une vraie Ford.

En version de base XL à roues en acier, l'hybride Maverick constitue une alternative convaincante au HiLux Workmate, un low-rider qui appâte la flotte. C'est la voiture de tout le monde.

En fait, depuis son lancement en Amérique du Nord en 2021, le Maverick a transcendé la classe et la segmentation pour donner à Ford une longueur d’avance.

Mais, surtout, le Maverick remet la Ford à un prix abordable – ou le ferait pour les Australiens qui peuvent se sentir laissés pour compte par la fuite en avant du Blue Oval dans l'idéologie impétueuse des camions américains.

On dit que son succès a même surpris l’entreprise. Si nous le voyons, nous devrons attendre au plus tôt environ 2027 pour que le modèle de deuxième génération fasse surface. Nous entendons dire que c'est à ce moment-là que les gros utilitaires de taille moyenne se mondialiseront et adopteront la conduite à droite.

Les petits utilitaires auront sûrement un grand avenir en Australie. Et peut-être pas maintenant, mais Ford aura plus que jamais besoin du Maverick.