Vous pensez que votre Tesla Model 3 ou Model Y est intelligente ? La première course automobile propulsée par l'IA est un rappel hilarant que les voitures complètement autonomes sur nos routes pourraient ne jamais arriver | Opinion – Actualité automobile

Avant de croire tout ce que votre constructeur automobile a dit sur les capacités de conduite autonome de votre véhicule, arrêtez-vous et rappelez-vous quel désordre monumental s'est produit sur la piste de la course inaugurale de l'Abu Dhabi Autonomous Racing League cette année.

Non, votre voiture n'est pas vraiment autonome. Au mieux, il dispose d'un régulateur de vitesse adaptatif avancé qui fonctionne en combinaison avec sa direction et ses capteurs qui détectent les autres véhicules. Oui, il existe un freinage d'urgence autonome, capable de détecter les piétons, les cyclistes et les voitures, mais le mot clé est « urgence » et il ne remplacera pas votre pédale de frein de si tôt.

Et c'est là le point important : nos autoroutes et nos rues du monde réel sont si imprévisibles en raison du nombre infini de variables générées par les autres usagers de la route qu'il est peu probable que les technologies autonomes maîtrisent la conduite au point d'atteindre les capacités humaines de sitôt, malgré ce qu'Elon Musk et d'autres pourraient vouloir que vous croyiez.

L’événement inaugural organisé par la Abu Dhabi Autonomous Racing League en avril de cette année en est un excellent exemple. Présentée comme un « événement révolutionnaire » et regardée par 10 000 spectateurs sur le circuit de Formule 1 de Yas Marina, cette course était censée être la première course de voitures entièrement autonomes au niveau international avec près de 4 millions de dollars de prix en argent.

Huit équipes de codeurs et d'ingénieurs des États-Unis, d'Allemagne, de Chine, des Émirats arabes unis, d'Italie, de Singapour et de Hongrie ont fourni les algorithmes et les systèmes d'apprentissage automatique pour les voitures de course de style F1 fournies par le constructeur italien de sport automobile Dallara. Le châssis Dallara Super Formula 2023 avec un moteur essence quatre cylindres turbo de 2,0 litres développant 405 kW a été utilisé par toutes les équipes.

Les attentes étaient extrêmement élevées pour une bonne course et surtout pour une démonstration du chemin parcouru par la technologie autonome et de la façon dont elle nous surprendrait et nous ravirait, comme si l'avenir apparaissait à l'improviste à votre porte à la recherche d'un logement.

Qu'est-ce qui pourrait mal se passer ? Le niveau de puissance cérébrale et d'expertise du monde entier était immense et tout se déroulait sur le circuit ultramoderne de Yas Marina à Abu Dhabi – un environnement contrôlé avec une surface presque parfaite, large et avec des bords si clairement marqués qu'ils éblouissent.

La première démonstration d’échauffement était en quelque sorte encourageante. L'une des voitures autonomes a « couru » l'ancien pilote de Toro Rosso F1, Daniil Kvyat, qui pilotait lui-même une Dallara. Ce n’était pas une compétition – littéralement. La voiture autonome a été battue par Kvyat et n'a pu dépasser l'humain que lorsqu'il a quitté la ligne de course très lentement.

Un deuxième affichage a été conçu pour montrer comment deux voitures de course autonomes pouvaient attaquer et se défendre l'une contre l'autre pour se positionner sur le circuit, mais la voiture qui suivait a heurté l'arrière de la voiture de tête et a provoqué l'arrêt des deux voitures.

La manche de pré-qualification était un non-événement avec plusieurs voitures du peloton de huit s'arrêtant comme si elles étaient perdues et demandant leur chemin, tandis qu'un couple se jetait dans un mur sur une piste parfaitement droite comme s'ils avaient vu un virage imaginaire, et d'autres ont connu des blocages de freins les faisant tourner ou rater des virages.

Les choses ne s'annonçaient pas bien pour la course proprement dite, qui lorsqu'elle a finalement eu lieu, a commencé avec un départ lancé de seulement quatre voitures. Les trois premiers tours de la course de huit tours se sont déroulés dans des conditions de voiture de sécurité, la voiture arrière se perdant vers la fin du troisième tour et s'arrêtant.

En voyant la voiture arrière s'arrêter, la voiture en troisième position s'est également arrêtée tandis que les deux voitures devant continuaient lentement. Au quatrième tour, la course a repris mais seulement brièvement avant que la voiture de tête ne bloque ses freins dans un virage et parte en tête-à-queue. Il a été dépassé par la voiture qui le suivait, mais les deux derniers ont ralenti jusqu'à l'arrêt complet.

Une seule voiture circulait désormais sur la piste, mais à un rythme si lent que le simple fait de la regarder faisait prendre conscience aux spectateurs du processus de vieillissement, en temps réel. Toujours en tant que seule voiture en mouvement, elle avait sa course à perdre, jusqu'à ce qu'elle arrive dans le détroit principal où les trois autres voitures s'étaient arrêtées et qu'elle s'immobilise trop lentement et douloureusement au centre de la piste, refusant de les dépasser. La course a été signalée par un drapeau rouge. Personne n'a fini.

Il serait facile de dire que les voitures autonomes ont perdu et que les humains ont gagné. Mais se réjouir ne fait que montrer une ignorance du niveau de technologie nécessaire pour que ces voitures se pilotent de manière autonome grâce à l’intelligence artificielle. N'oubliez pas qu'ils ne sont pas contrôlés à distance mais auto-contrôlés et nous savons tous qu'avec suffisamment de temps, le technicien sera capable de maîtriser une piste de course au point où il y aura sans aucun doute de véritables courses roue à roue.

Mais une piste est différente de la rue principale animée de votre banlieue, où de nombreux événements imprévisibles peuvent survenir. Des événements tels que : des enfants se poursuivant sur le sentier ; une voiture qui sort d'une allée en marche arrière ; un professionnel sautant hors de son ute en regardant son téléphone ; un apprenti conducteur essayant de se garer en créneau ; un livreur de nourriture à vélo regardant par-dessus son épaule gauche.

Tous ces événements peuvent se produire en même temps et peuvent être des non-événements ou entraîner un accident, causant des blessures, voire la mort. Et si vous conduisez assez souvent, le simple fait de lire cette liste déclenchera des impulsions de tous les résultats possibles dans votre cerveau en une milliseconde grâce à l'expérience acquise et également à une compréhension instinctive du comportement humain. Tous ceux qui conduisent effectuent toutes ces évaluations des risques des centaines de fois par minute et la plupart du temps, les accidents sont évités. C'est impressionnant et nous ne nous en attribuons pas suffisamment le mérite.

La technologie pourrait arriver au point où l’expérience acquise donne aux voitures autonomes de meilleures capacités d’évaluation des risques et la capacité de réagir en conséquence, mais une compréhension instinctive du comportement humain est beaucoup plus difficile à maîtriser, à moins d’être un humain.

C'est le long chemin pour vous décevoir à propos de votre soi-disant voiture autonome, qui est certes très intelligente, mais pas aussi intelligente que vous.