Le nouveau patron de McLaren « adore les SUV ». Mais une Macca au pouvoir détruirait-elle l’entreprise ou cimenterait-elle son avenir ? | Opinion – Actualité automobile
Le nouveau patron mondial de McLaren, Michael Leiters, adore les SUV. Non sérieusement, je n’invente pas, il a en fait déclaré « J’aime les SUV » dans une interview avec Voiture automobile l’année dernière.
Il a également fait une forme de cœur avec ses doigts en disant cela. OK, j’ai inventé cette dernière partie, mais j’aime imaginer que c’est lui qui l’a fait. Ce qui est vrai, c’est qu’il souhaite vraiment que McLaren construise un SUV et cela soulève la question : les SUV brisent-ils les marques de voitures de sport de luxe ou les rendent-ils encore plus performants ?
La priorité de McLaren a toujours été le sport automobile. C’est ainsi que les choses se passent depuis que le Néo-Zélandais Bruce McLaren a fondé sa société en 1963, qui est désormais la deuxième écurie de Formule 1 la plus titrée de tous les temps, derrière Ferrari.
McLaren était tellement concentrée sur le sport automobile qu’elle n’a même pas quitté le circuit pour construire sa première voiture de route officielle jusqu’en 1992 : la McLaren F1. Il s’agissait d’une bête propulsée par un BMW V12 et seulement 106 exemplaires ont été fabriqués avant que McLaren ne décide de se retirer de la construction de voitures de route et de retourner à la course.
Cela a changé en 2010 lorsque McLaren a fabriqué la supercar biplace MP4-12C et, encouragé par la réaction (et l’argent que les gens étaient prêts à payer), a construit la 570S, puis une version cabriolet. Ensuite, elle a construit une série de modèles supplémentaires, du 650S au 720S et plus récemment au 750S. Des rivales comme la 296 GTB de Ferrari et la Lamborghini Huracan STO.
McLaren connaissait sa plus grande transformation au cours de ses 60 ans d’histoire : elle devenait plus connue pour ses voitures de route que pour ses voitures de course. Mais avec l’arrivée de son nouveau PDG Michael Leiters l’année dernière, les choses étaient sur le point de changer de façon monumentale.
Sur la route vers McLaren, Leiters a occupé le poste de directeur technique chez Ferrari pendant huit ans et chez Porsche pendant 13 ans, où il était directeur de la ligne de produits. Le Cayenne de Porsche et le Purosangue de Ferrari ont été les premiers SUV de ces marques et ils ont été réalisés sous la direction de Leiter.
« J’ai développé un SUV chez Ferrari », a-t-il déclaré Voiture automobile en 2022. « J’ai développé un SUV chez Porsche, donc j’adore les SUV. »
Et voilà, la citation complète.
Il n’est donc pas surprenant que Leiters souhaite faire de même chez McLaren, mais il semble que certains cadres supérieurs pourraient essayer de le prendre au lasso et de l’amener à leur façon de penser.
C’est lors du lancement récent de la 750S que Paul Harris, directeur général de McLaren pour l’Asie-Pacifique et la Chine, a déclaré : Guide des voitures que son patron Michael Leiters développait une meilleure compréhension de McLaren en tant que nouveau PDG mondial de l’entreprise.
« Michael Leiters, en tant que PDG, a dit très clairement qu’il était un fan de SUV », a déclaré Harris à CarsGuide. « Mais je pense aussi que Mike, depuis qu’il est arrivé chez McLaren, a très bien compris la marque et son ADN fondamental.
« Vous savez, léger, techniquement axé sur la performance et le pilote, et il veut s’assurer que quelle que soit la décision que nous prenons, elle est la bonne dans cette direction. »
On dirait que Harris a fait changer d’avis Leiter.
« Je n’ai pas changé d’avis », a déclaré Harris. « Les SUV constituent un segment intéressant et un segment qui continue de croître à l’échelle mondiale. Il serait naïf de ne pas envisager cette direction mais la question de savoir quand, comment et quoi reste sans réponse. »
Une autre question concerne l’impact d’un SUV au sein d’une gamme de modèles. Les SUV portent-ils préjudice à des marques comme Porsche et Ferrari qui se sont fait un nom grâce au sport automobile et aux voitures de sport haut de gamme ?
« Je ne dirais pas que les SUV nuisent à une marque », a déclaré Harris. « Mais c’est là le nœud du problème pour nous. Si nous le faisons, ce sera bien. Il faut que ce soit au bon moment et correctement exécuté pour s’assurer que ce ne soit pas ainsi.
« Je ne sais pas. Espérons que pour McLaren, cela la rende plus large et plus attrayante – tout à coup, nous aurions le côté pratique que nous n’avons jamais eu auparavant avec les voitures biplaces. »
La popularité des SUV a atteint le point où presque tous les constructeurs automobiles, y compris les marques de luxe haut de gamme telles que Bentley et Rolls-Royce, en ont désormais au moins un dans leur gamme.
En Australie, trois voitures vendues sur quatre sont des SUV et, en 2022, 46 % des voitures vendues dans le monde étaient des SUV, les marchés américain et européen connaissant la croissance la plus rapide.
Un examen des chiffres de ventes en Australie montre également que les modèles les plus vendus, même pour les marques haut de gamme, sont les SUV.
Le plus gros vendeur de Porsche est le SUV de taille moyenne Macan, suivi du plus grand Cayenne, les deux vendant chaque mois plus du double de ce que vend l’emblématique voiture de sport 911.
Le grand SUV Bentayga de Bentley est également le modèle le plus populaire de la marque, tout comme le Cullinan pour Rolls-Royce et pour Maserati, c’est le Grecale de taille moyenne qui se vend mieux que tout autre modèle de sa gamme. Tandis que pour Lamborghini, l’Urus est désormais le modèle le plus vendu de toute son histoire.
Alors, les SUV nuisent-ils à une marque qui a fait sa réputation grâce aux voitures de sport et de luxe ?
Du point de vue de l’héritage, la réponse pourrait être oui. Porsche par exemple n’est plus uniquement associée à la 911. L’ADN de cette marque a été modifié. Il en va de même pour Bentley, Rolls Royce, Lamborghini et maintenant Ferrari.
D’un point de vue commercial, il est clair que les SUV génèrent la plus grande partie des bénéfices de ces marques et, dans certains cas, assurent leur survie. Ainsi, plutôt que de faire des dégâts, ils font des merveilles.
McLaren n’est pas dans la meilleure situation financière à l’heure actuelle avec des ventes inférieures aux attentes et, plus tôt cette année, elle a dû chercher un soutien sous la forme d’une injection de 422 millions de dollars australiens auprès de son actionnaire majoritaire, le fonds souverain de Bahreïn, Mumtalakat.
Un SUV McLaren deviendrait le modèle le plus vendu du constructeur automobile et aiderait la marque à se redresser.
Ainsi, s’il est important d’être prudent, tout comme de rester fidèle à ses racines, il est également important de sauver la marque de l’extinction.
Ceux de McLaren feraient bien d’écouter Leiters et d’accélérer la création d’un SUV, sinon ils se retrouveraient à tenter de préserver l’ADN pur d’une marque qui pourrait ne pas exister de sitôt.
