Aptera révèle le secret de fabrication de son véhicule électrique solaire en Chine

• Aptera a dévoilé son premier investisseur stratégique majeur.
• La startup californienne s’est associée à Launch Design, en Chine, afin d’accélérer la production du véhicule électrique solaire à trois roues.
• Launch Design investit des millions de dollars dans Aptera et met à disposition ses installations de production.

Aptera, la jeune pousse californienne qui œuvre depuis plus d’une décennie pour concevoir un véhicule électrique propulsé par l’énergie solaire, a un nouveau partenaire qui devrait l’aider à assembler plus rapidement, plus efficacement, et surtout—moins cher— le fameux véhicule solaire à trois roues.

La petite structure californienne s’est associée à Launch Design, entreprise chinoise de conception pour la fabrication, créée en 2000, spécialisée dans le développement et la fourniture de solutions clés en main pour les constructeurs automobiles du monde entier. Avec plus de 3 000 employés, Launch Design affirme avoir mis ses services à disposition de marques comme Tesla, Cadillac, Renault, BYD et Chevrolet, ayant travaillé sur plus de 400 véhicules depuis sa création.

Désormais, Launch Design apportera son aide à Aptera. Le partenariat, évalué à environ 44 millions de dollars (300 millions de RMB), offrira à la startup californienne l’accès à l’usine pilote à l’étranger de Launch Design, où seront assemblées les premières unités du véhicule électrique solaire. L’entreprise chinoise aidera également Aptera à développer les outillages et les procédés d’assemblage qui seront ensuite expédiés à Carlsbad, en Californie.

En d’autres termes, il semble que le premier lot de véhicules solaires sera fabriqué en Chine, et une fois les procédés solidement établis, l’assemblage sera transféré en Californie. La startup avait déjà indiqué qu’elle avait commandé les 40 premiers blocs de carrosserie et châssis destinés au premier lot de véhicules destinés aux clients, dont la production est attendue au quatrième trimestre.

Dans le cadre de ce partenariat, Aptera prendra en charge les deux tiers des coûts approuvés du programme, tandis que le tiers restant, pouvant atteindre 15 millions de dollars, sera versé par Launch Design via des warrants pour l’achat d’actions Aptera. L’investissement de la société chinoise couvrira des éléments tels que les dispositifs d’assemblage, les outillages, les essais des véhicules, la production pilote et les travaux de production à haut volume.

« Cet investissement stratégique renforce nos ressources, nous permettant d’apporter une expertise éprouvée en conception pour la fabrication et une chaîne d’approvisionnement mondiale à Carlsbad sans supporter le fardeau financier de développer cette expertise à partir de zéro », a déclaré Chris Anthony, co-PDG d’Aptera. « Nous pensons que l’expérience de Launch réduira notre trajectoire vers une production à haut volume et diminuera les coûts des matériaux. Nous avons déjà constaté des diminutions dans notre nomenclature des matériaux prévue grâce à ce partenariat, signe précoce que l’accord améliore la rentabilité par unité avant que le premier véhicule de production ne soit assemblé. »

L’entreprise californienne a indiqué travailler avec Launch Design depuis plus d’un an. Le partenariat exploite utilement la chaîne d’approvisionnement internationale de Launch Design, ce qui permet à Aptera d’accéder à des fournisseurs abordables sans avoir à effectuer les lourds travaux. L’objectif final est de faire du véhicule solaire à trois roues une activité durable, et non simplement un objet publicitaire comme cela arrive souvent avec les startups.

La base de fournisseurs de Launch Design peut aussi livrer des sous-ensembles finis directement à Aptera, plutôt que des pièces détachées, ce qui facilite l’assemblage final. Avec un partenaire important, Aptera pourra aussi étendre la production à d’autres marchés à l’avenir.