Voiture électrique centenaire : autonomie supérieure à celle de la première Nissan Leaf

Je ne cherche pas à critiquer le Nissan Leaf d’origine. C’était une voiture révolutionnaire qui a rendu l’électrification populaire auprès du grand public avant tout le monde. Mais ce n’était pas exactement un véhicule électrique à longue autonomie. En fait, il offrait une autonomie similaire à celle de ce véhicule électrique presque centenaire. D’après Mecum Auctions, ce Detroit Electric Model 75B de 1918, mis en vente lors de la Monterey Car Week, avait une autonomie initiale de 80 miles. Il existe des Mk7 VW e-Golfs qui se contenteraient volontiers d’une telle autonomie. Il faut toutefois ajouter une mise en garde : la Detroit Electric affichait une vitesse maximale de seulement 20 mph, vous pouvez donc supposer qu’elle n’a pas été réellement testée selon le cycle d’autonomie de l’EPA.

Construit par la Anderson Electric Car Company, le Detroit Electric utilisait 42 batteries au plomb-acide distinctes, 21 à l’avant et 21 à l’arrière. Elles alimentaient un seul moteur électrique de 4,28 chevaux monté sous le plancher et qui envoyait la puissance à un différentiel arrière. Cet exemple précis est un peu différent, cependant, car il a été équipé de batteries modernes. On ne sait pas quelle est son autonomie avec ces batteries plus récentes, mais j’imagine qu’elle est nettement plus élevée.

À l’intérieur, c’est plutôt étrange, toutefois. On peut asseoir quatre personnes, avec une banquette d’un côté et deux sièges individuels en face. Cependant, il semble que le conducteur s’assoit du côté gauche de la banquette, avec une direction à tiler, deux pédales devant lui et une autre à la base de son siège, comme si le véhicule était actionné par le talon du conducteur. Il semble aussi que quelqu’un puisse s’asseoir directement dans la ligne de mire du conducteur, ce qui n’est probablement pas idéal. Cela paraît cosy, avec des sièges en tissu rembourrés, des rideaux pour les vitres arrière et une grande verrière offrant beaucoup de lumière grâce au vitrage élevé.

Bien sûr, elle n’atteint que 20 mph, ce qui est trop lent même pour la plupart des règles concernant les véhicules à basse vitesse aux États‑Unis, mais je parie que conduire ce véhicule doit être un vrai plaisir. Le couple instantané d’un moteur électrique dans une machine aussi ancienne doit être fun, même si elle plafonne rapidement. Elle a aussi un look résolument vintage. Le duo de couleurs noir et bordeaux est magnifique et ces anciennes jantes à rayons ont un charme incroyablement rétro. Il existe des vélos modernes avec des roues et des pneus plus larges que ceux de ce véhicule. C’est vraiment une ambiance tellement cool.

Cet engin devait être impressionnant à son époque. Une conduite douce et silencieuse sans les odeurs des moteurs pré-catalyseurs et sans démarrage laborieux ? Aujourd’hui, c’est probablement l’une des voitures classiques les plus faciles à conduire de cette ère, pour toutes ces raisons. Cependant, il pourrait être sage pour son prochain propriétaire de remplacer son moteur par un modèle capable d’offrir une vitesse maximale équivalente au moins à des vitesses autorisées en zone résidentielle.