Vive la Torana ! La première petite voiture Holden fête ses 60 ans – Actualité automobile

Nous aimons les anniversaires ici à Guide des voituresnotamment des modèles oubliés et/ou injustement jugés. Et celui-ci, c'est les deux.

Rares sont ceux qui ont eu un impact plus durable, glorieux et dévastateur sur sa société mère, General Motors-Holden's Limited (GM-H), que – ou sont devenus aussi importants culturellement en Australie que – le lancement il y a 60 ans de ce que nous avons finalement connu sous le nom de le Torana.

Ce fut la genèse de trésors automobiles nationaux comme la GT-R, la XU-1, la SLR 5000, la SS, l'A9X et, plus tragiquement, la GTR-X – un coupé qui semble aussi époustouflant aujourd'hui qu'il l'aurait été s'il avait été lancé comme prévu en 1970.

Nous en reparlerons plus tard.

Oui, oui. La première Torana était la HB, et elle est sortie le 21 mai 1967. Mais elle a été précédée trois ans plus tôt en Australie par la Vauxhall HA Viva de GM-H, la voiture qu'elle a directement remplacée.

Le Torana original sous un autre nom.

Fait amusant : nommée par le directeur général de Vauxhall, William Swallows, après des vacances en Espagne, la Viva était historique, en tant que première petite voiture de Holden et seulement sa deuxième gamme de modèles grand public, bien que GM-H ait vendu certains modèles GM mondiaux en Australie. pendant cette période, notamment de Vauxhall, Chevrolet et Pontiac. Mais la plupart étaient des exercices de niche.

Pourquoi pas de badge Holden sur la Viva ?

À l'époque, Holden se composait d'une seule gamme de variétés de berlines de taille moyenne, d'utilitaires, de fourgons et plus tard de wagons. Depuis l'original 48-215 de 1948 jusqu'à la moitié de la série EH de 1963.

Mais à l'approche du milieu des années 60, la concurrence croissante des Ford Falcon et Chrysler Valiant érodait la part de marché de Holden, tout comme les petites voitures britanniques (principalement les modèles Morris et Austin), européennes et japonaises émergentes qui gagnaient également du terrain par le bas.

L’appétit pour de telles voitures était palpable. Alimentée par l'immigration, la population australienne en plein essor s'est étendue à de nouvelles banlieues, le niveau de vie a augmenté et l'évolution des normes sociales a vu davantage de femmes sur le marché du travail. Ces facteurs, ainsi que d’autres, ont conduit au phénomène des ménages à deux véhicules.

GM-H a vu l'écriture sur le mur et s'est lancé dans Viva pour un lancement au milieu de 1964. C'était l'une des premières voitures mondiales de GM, ayant été co-développée au Royaume-Uni et en Allemagne aux côtés de la Kadett d'Opel. Les Australiens connaissent peut-être ce dernier grâce au courageux défi du Botswana de l'ancien présentateur de Top Gear, Richard Hammond, qu'il a surnommé « Oliver », mais nous nous éloignons du sujet.

Ainsi, la Viva était de facto la petite voiture de Holden. Mais les paris ont été couverts en ne l'appelant pas Holden, car il s'agissait d'un tout nouveau projet non éprouvé en tant que plus petite voiture de Vauxhall à ce jour, de sorte que tout défaut ou échec potentiel pourrait ternir Holden. Et Vauxhall, qui, en tant que plus gros vendeur de GM-H dans la période d'avant-guerre d'Holden, disposait encore ici d'un réseau de concessionnaires important et avait donc besoin de quelque chose de volume à vendre.

Commercialisée sous le nom de « Viva : THE GM-H SMALL CAR » avec « Vauxhall » en caractères beaucoup plus petits, la non-Holden a été importée de Grande-Bretagne dans des boîtes et construite aux côtés des plus grands modèles EH, HD et HR, avec seulement des garnitures et des matériaux mineurs. des changements par rapport au modèle anglais pour mieux s'adapter à notre climat.

La voiture était peu coûteuse, agile, simple à comprendre et peu exigeante à conduire. Il était également réglable à l’infini et assez amusant à jouer.

Spacieuse et vive, son moteur essence quatre cylindres de 1,1 litre de 37 kW délivrait un rapport puissance/poids décent de 52 kW/tonne aux roues arrière via une boîte de vitesses manuelle à quatre vitesses, déplaçant la berline quatre places à deux portes. à 100 km/h en 22 secondes environ – ce qui était plutôt bien pour 1964.

Commercialisé principalement auprès des femmes avec ses commandes « légères et faciles », Viva s'est bien vendu mais pas de façon spectaculaire, certainement pas selon les normes Holden, et a donc été considéré comme une déception commerciale.

En fin de compte, la prudence de GM-H était justifiée, car la petite Vauxhall était également à moitié cuite pour les conditions australiennes, avec une piste étroite et une suspension rigide et saccadée entraînant une conduite difficile et, parfois, une instabilité alarmante, en particulier à vitesse sur gravier. Moteur moderne le magazine en a roulé un lors d'un essai routier.

La pénétration excessive de poussière et les problèmes d’étanchéité à l’eau étaient d’autres problèmes. De plus, la petite Viva avait l'air démodée aux côtés des très vendues Morris 1100 et Ford Cortina, ainsi que des émergentes Toyota Corona et Datsun Bluebird qui ont suivi. Ceux-ci étaient également un peu plus grands, plus puissants et (la concurrence japonaise surtout) mieux fabriqués et équipés.

En 1967, ce produit – ainsi que la marque Vauxhall – était cuisiné dans ce pays.

Heureusement, pour Holden, le succès de la Viva à l'étranger – en particulier au Royaume-Uni – a incité GM à Detroit à investir gros dans le successeur fortement repensé de la HA.

La légende raconte qu'après des propositions malhonnêtes de Vauxhall, GM a demandé à son designer montant basé à Detroit (et futur patron du style Holden), Leo Pruneau, de tenter sa chance en seulement trois heures, ce qui a donné naissance au joli et bien plus contemporain HB de 1966.

Cette fois, GM-H a passé deux ans à tester des prototypes, car une nouvelle suspension, une voie plus large et une carrosserie plus solide ont accompagné les changements. Alors que les ventes de petites voitures montaient en flèche, Holden était suffisamment confiant pour apposer son nom ainsi qu'un nouveau badge sur la nouvelle Viva, et Torana (un terme indigène signifiant « voler ») était née.

Et Torana a volé. Il a pris d'assaut les palmarès des ventes et est resté l'un des meilleurs vendeurs tout au long des restyles et des liftings ultérieurs.

Lancé en octobre 1969, la plus grande nouveauté du LC de remplacement était la disponibilité d'un moteur six cylindres. Placé sous un capot allongé et un empattement allongé, ce mouvement a inauguré l'emblématique GT-R haute performance et les légendaires XU-1 qui ont continué à dominer le sport automobile.

En représailles, Ford a embarqué les six grands du Falcon dans la TC Cortina, déclenchant une guerre de pouvoir entre les berlines compactes.

Holden est allé plus loin en créant le GTR-X dérivé du XU-1 pour la production, accompagné de brochures. Mais il a été retiré le 11^ème heure parce que GM-H a conclu que le marché n'était pas assez grand pour soutenir la première voiture de sport de volume d'Australie.

Dommage, car sa silhouette en forme de coin et ses phares escamotables des années avant quiconque en ont déjà fait le Holden le plus apprécié jamais fabriqué.

Pendant ce temps, les Torana à quatre cylindres à carrosserie plus courte ont continué aux côtés des 6 plus glamour et populaires, tandis que la mise à jour LJ de 1972 a affiné la formule.

Cependant, les origines du HB Viva du milieu des années 60 et l'emballage serré devenaient de plus en plus problématiques face à une nouvelle concurrence, et avec le plus petit Gemini prévu pour 1975, Holden a profité de l'occasion pour faire évoluer la Torana de nouvelle génération vers la classe moyenne avec le LH de 1974. .

L'idée ici était d'imiter les dimensions du légendaire EH de GM-H d'une décennie plus tôt, alors que le QG Holden avait également grandi, tout en capitalisant sur les victoires sur piste de la Torana avec la disponibilité du V8, culminant avec le produit phare SLR 5000.

LH a également sonné le glas de la connexion Viva, bien que le précédent LJ ait continué sous forme de quatre cylindres en tant que TA bon marché pendant un an pendant que Gemini était en gestation.

Parmi les autres développements notables de Torana, citons la berline à hayon chic mais malheureusement lente à se vendre, lancée avec le lifting LX de 1976, l'introduction de la suspension à réglage radial qui a transformé la maniabilité du Holden en commençant par la gamme Sunbird rebadgée basée sur Torana 4 plus tard cette année-là, et, en 1977, l'arrivée du vénéré A9X, élevé à Bathurst.

Même lorsqu'elle était neuve, l'A9X viscérale et prête pour la course était considérée comme l'une des plus grandes supercars australiennes de tous les temps et est probablement de loin le modèle le plus performant de GM des années 1970 dans le monde, point final.

C'est peut-être la raison pour laquelle l'insigne a été exhumé pour le concept Torana TT36 de 2004, après avoir disparu en 1980 lors de l'ascension précoce de courte durée du premier Commodore.

Incompris il y a 20 ans comme un moyen bon marché de gagner de la publicité, dans ce monde post-Holden, un badge entouré et imprégné de la mythologie de ces GTR, XU-1, SLR 5000 et A9X qui ont défini l'époque semble parfaitement approprié pour ce qui se passait. magasin.

Vous voyez, aujourd'hui, le Torana TT36 – ainsi appelé en raison de son V6 biturbo de 3,6 litres – est désormais un rappel obsédant des ambitions internationales de GM pour la prochaine architecture Zeta de conception australienne prometteuse du VE Commodore. En plus de donner un aperçu du nouveau look radical de la grande voiture familiale de Holden, il s'agissait d'un exercice sur ce à quoi pourrait ressembler une berline sport plus petite et plus légère dans le moule de la BMW Série 3. Certains disent que cela allait se mondialiser et devenir premium.

Bien sûr, l’histoire avait d’autres projets pour les berlines en général et pour Holden en particulier, et seul un concept-car unique a été produit.

Une fin tellement déchirante. Le recul suggère que Holden aurait dû abandonner les voitures de performance à gros moteur comme celle-ci au moment où les ventes du SUV pionnier RAV4 de Toyota et de ses clones ont commencé à englober des véhicules de plusieurs segments – pas seulement les berlines, mais aussi les voitures à hayon, les monospaces et les voitures de sport.

Au lieu de cela, Holden voulait retrouver les gloires passées qui, dans une large mesure, ont commencé – il y a 60 ans cette année – avec sa modeste première petite voiture, la Vauxhall Viva de GM-H.