Nous avons besoin de limitations de vitesse plus rapides en Australie – et je ne dis pas cela parce que je suis un idiot | Opinion – Actualité automobile

La vitesse tue. C’est le message que nous transmettent depuis des décennies par les forces de l’ordre et le gouvernement. Mais il est temps d'avoir une discussion sérieuse sur les limitations de vitesse en Australie sans l'hystérie et d'introduire des faits froids et concrets dans le débat.

J'ai été inspiré pour écrire cette chronique grâce à quelques événements récents, à savoir un voyage sur l'autoroute de Sydney à Brisbane et deux articles récents que j'ai écrits pour ce site Web sur les limitations de vitesse en Australie et dans le monde. Ce que ces histoires et mon road trip m'ont fait comprendre, c'est que l'Australie est non seulement en retard sur le reste du monde, mais que nous vivons dans le passé.

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi la limite de vitesse est de 110 km/h sur la plupart des autoroutes ? Pourquoi n'est-ce pas même 100 km/h ou pourquoi pas 115 km/h ou 120 km/h ? Eh bien, vous pouvez remercier le système métrique car lorsque l'Australie est passée du système impérial au système métrique, les limites de vitesse ont été modifiées en 1974 et ont été arrondies à l'incrément de 10 km/h le plus proche. Ainsi, 60 mph sont devenus 100 km/h et la limite d’autoroute de 70 mph est devenue 110 km/h.

C’est tout à fait logique dans le contexte de l’époque. Mais cela a-t-il encore un sens en 2025 ? Pensez au chemin parcouru non seulement par la sécurité des véhicules au cours des 51 dernières années, mais également par la qualité de nos routes. L’idée selon laquelle nous n’avons pas progressé dans nos limitations de vitesse depuis un demi-siècle me semble une folie, ou à tout le moins une paresse.

Je possède une Alfa Romeo Alfasud de 1982 et rouler à 110 km/h me semble très rapide, en fait, rouler à 60 km/h me semble parfois rapide avec son absence totale de sécurité active ou passive (à l'exception des ceintures de sécurité). Les portes sont si fines même par rapport à un équivalent moderne à hayon et dans l’ensemble, ma vieille voiture semble juste… eh bien… vieille.

Étant donné que mon Alfa Romeo de plus de 40 ans est une exception, l'âge moyen du parc australien étant estimé à environ 10 ans, cela signifie que la grande majorité des véhicules sur nos routes sont beaucoup plus sûrs qu'ils ne l'étaient en 1974. Une voiture moderne dispose d'une suite de dispositifs de sécurité passive pour protéger les occupants en cas d'accident que nous n'avions pas eu il y a 50 ans, mais en 1974, même un régulateur de vitesse de base était un luxe. De nombreuses voitures actuelles sont équipées d'un régulateur de vitesse adaptatif, souvent associé à une assistance au maintien de la voie, à une surveillance des angles morts et à d'autres mesures visant à réduire les risques d'accident en premier lieu.

De plus, les voitures modernes sont plus capables de rouler à des vitesses plus élevées que celles d’il y a 51 ans. En bref, les voitures modernes sont beaucoup plus sûres à conduire à 110 km/h et n’ont aucune difficulté à aller plus vite – comme le démontrent les limites de vitesse plus élevées dans d’autres pays.

Un rapport de 2021 de l'Organisation mondiale de la santé a vu l'Australie se classer plus haut sur la liste des décès sur la route pour 100 000 habitants que l'Allemagne, un pays célèbre pour ses milliers de kilomètres d'autoroutes sans limitation de vitesse. Selon le rapport, l'Australie a enregistré 4,5 décès pour 100 000 habitants, tandis que l'Allemagne n'en a eu que 3,7, ce qui va à l'encontre du message « la vitesse tue » que le gouvernement prône depuis si longtemps.

Quand j'étais plus jeune, je pensais que les autoroutes allemandes étaient une sorte de route spéciale, comme une grande piste de course large et lisse qui rendait les vitesses plus élevées plus sûres. Mais lorsque je me suis rendu là-bas et que j'ai roulé sur ces routes, j'ai réalisé qu'elles étaient presque identiques aux autoroutes australiennes. La principale différence, autant que je sache, est que tous les tronçons d'autoroutes non réglementés ont une sorte de garde-corps ou de clôture des deux côtés de la route, alors qu'il existe encore de grandes sections d'autoroutes australiennes où il n'y en a pas.

Mais dans l’ensemble, le niveau des autoroutes australiennes s’est considérablement amélioré au cours des 51 dernières années. Quand j'étais enfant, la M1 traversait des dizaines de petites villes et comportait de longues étendues de routes asphaltées à deux voies. De nos jours, le trajet est presque entièrement à deux voies entre Melbourne et Brisbane, presque toutes les villes, à l'exception d'Albury et de Coffs Harbour, étant contournées.

La route est plus large, plus lisse et plus sûre qu'elle ne l'a jamais été et, couplée à des voitures plus sûres, je pense qu'il est temps d'envisager des limites de vitesse plus élevées sur les autoroutes, ce qui rendrait sans doute les voyages longue distance en Australie plus sûrs.

Je ne suggère pas un seul instant que nous suivions l’exemple de l’Allemagne et que nous allions aussi vite que nous le souhaitons. Je crois que l’Allemagne possède un contexte culturel unique qui a permis aux autoroutes sans restriction de survivre et de prospérer. À savoir, les Allemands ont une excellente discipline de voie, ce que nous n'avons tout simplement pas en Australie – mais c'est une chronique pour un autre jour.

Au lieu de cela, je pense que les gouvernements australiens devraient sérieusement envisager de limiter la vitesse sur autoroute à 130 km/h sur les sections qu'ils jugent sûres. Franchement, entre Sydney et Brisbane, cela représente la grande majorité du trajet, mais il reste encore certaines sections entre Sydney et Melbourne qui devraient probablement rester à 110 km/h.

Une vitesse de 130 km/h nous rapprocherait de dizaines de pays à travers le monde. Une grande partie de l'Europe a une limite de 130 km/h sur ses autoroutes et la France a la bonne idée de baisser la limite à 110 km/h sous la pluie – une idée que je soutiendrais à 100 % ici.

Augmenter la limite à 130 km/h vous permet de parcourir 20 km supplémentaires chaque heure, donc au cours d'un trajet entre Sydney et Brisbane ou Sydney et Melbourne, vous économiserez plus d'une heure de temps de conduite. Cela peut sembler peu, mais réduire le nombre de conducteurs longs contribuerait à réduire la fatigue des conducteurs et, en fait, à assurer leur sécurité.

Bien sûr, la plupart des défenseurs de la sécurité routière diront que c'est une suggestion dangereuse et qu'elle entraînera davantage de décès, mais les statistiques et ma propre expérience de conduite dans d'autres pays suggèrent que ce n'est tout simplement pas le cas. Je ne pense pas que ce soit l’œuvre d’un instant et qu’il faudrait un débat public approfondi, mais le moment est venu de sortir plus rapidement de notre mentalité des années 1970 et de nous diriger vers un avenir plus sûr et plus rapide.