Les V8 Supercars se dirigent-elles vers un crash ? Pourquoi l’avenir de la plus grande catégorie de sport automobile d’Australie semble incertain | Opinion – Actualité automobile
À part Brodie Kostecki, nouveau champion, peu de gens se souviendront de la saison 2023 de Supercar avec un vrai bonheur. Au lieu d’être le début passionnant d’une nouvelle ère, le championnat de cette année s’est transformé en un gâchis de plaintes stressantes, compliquées et parfois horribles autour des nouvelles Chevrolet Camaro et Ford Mustang.
La situation est devenue si grave que lors du Bathurst 1000, la plus grande course de l’année avec le plus grand nombre de regards, le sport a apparemment été aveuglé par les informations selon lesquelles Ford envisageait de quitter la catégorie. Et ce, malgré le fait que la direction de Ford – tant en Australie qu’aux États-Unis – remettait en question haut et fort et à plusieurs reprises l’égalité des nouvelles voitures.
C’est symptomatique de la « bulle » dans laquelle le sport existe, avec un groupe d’équipes et d’individus compétitifs tous concentrés sur le seul objectif de gagner la prochaine course et s’arrêtant rarement (voire jamais) pour lever les yeux et voir ce qui se passe autour d’eux. Parce que s’ils l’avaient fait, ils auraient constaté que le seul constructeur automobile ayant un investissement financier important dans le sport devenait incroyablement frustré.
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Mais ce n’était qu’une partie de l’histoire, et résumer la saison 2023 en « Ford se plaignait parce qu’il ne gagnait pas » passe à côté du point le plus important et le plus sérieux.
De mal en pis
Dès la première course de la saison, des fissures commençaient à apparaître. Le champion en titre Shane van Gisbergen a été publiquement critiqué pour avoir critiqué les nouvelles voitures « Gen 3 » par Mark Skaife, qui est maladroitement à la fois membre du conseil d’administration du sport et commentateur de télévision le plus éminent – ce qui crée un conflit d’intérêts évident.
Cela a conduit van Gisbergen à refuser de parler aux médias après avoir remporté la course le lendemain, ce qui a donné le ton pour le reste de la saison.
Il est vite apparu que la Ford n’était pas aussi compétitive que la Chevrolet sur la piste. Pas de loin, mais dans un sport qui se décide en fractions de secondes, une petite différence peut rapidement devenir une grande différence.
Apparemment peu disposé à se lancer dans une série régulière d’ajustements de parité entre les voitures, comme cela avait été le cas auparavant lorsque l’ancienne Mustang était plus rapide que le dernier Holden Commodore. Pour sa défense, la direction a eu raison d’adopter cette fois-ci une approche plus mesurée et scientifique. Mais finalement, le vent a commencé à tourner et à Bathurst en octobre, Ford n’avait remporté que deux courses – dont l’une après la disqualification de la Chevrolet première à franchir la ligne d’arrivée.
Lorsque j’ai écrit sur ce sujet en octobre, révélant le niveau de frustration au sein de Ford, cela a été rejeté par beaucoup comme le « côté bleu » qui se plaignait que la Chevrolet était meilleure.
Bien sûr, ils se plaignaient ! Qui veut dépenser des millions de dollars pour se faire battre par un rival dépensant une fraction de l’argent ?! En fait, le programme Chevrolet Camaro a été supervisé et principalement financé par Supercars lui-même, General Motors n’apportant qu’un soutien limité.
Ford souhaite vendre des Rangers, des Everests et des Mustangs, pas des Silverados et des Corvettes, donc se faire battre publiquement par Chevrolet n’est pas une bonne position commerciale. Surtout quand toutes les données que Ford voyait montraient un déficit par rapport à son rival en piste.
Justifiant la position de Ford et donnant une mauvaise image du sport pour avoir traîné les pieds, lorsqu’un autre ajustement de parité a été effectué après Bathurst, Ford a remporté les deux courses suivantes.
Le débat n’est pas de savoir si Ford se plaint ou non, mais plutôt de savoir ce que les Supercars sont prêts à faire pour que l’Ovale Bleu reste impliqué dans le sport ? Clairement, beaucoup. Une Mustang et une Camaro seront expédiées aux États-Unis après la saison pour les tout premiers tests officiels en soufflerie du sport et des analyses plus approfondies pour égaliser les deux voitures.
Où aller à partir d’ici ?
Depuis plus de 60 ans, le championnat australien des voitures de tourisme (anciennement connu sous le nom de Supercars) est le banc d’essai pour les voitures que les Australiens achètent. Ou du moins, c’était l’intention initiale, mais c’est quelque chose dont le sport s’éloigne de plus en plus ces dernières années.
La décision de remplacer le Holden Commodore par la Chevrolet Camaro était logique du point de vue du maintien d’un certain niveau de présence de General Motors. Cependant, non seulement la Camaro n’est pas vendue en Australie, mais la production nord-américaine de la voiture cessera en janvier 2024.
Cela sape l’insistance du sport selon laquelle les règles de la « Gen 3 » visaient à maintenir une pertinence de production, la Camaro ayant la même pertinence locale que la Commodore. En fait, la seule chose plus pertinente à propos de la Camaro que du Commodore est que la marque Chevrolet est active sur le marché australien, bien qu’elle vende des camionnettes Silverado et des voitures de sport Corvette.
À court terme, il n’y a rien à faire. Non seulement il n’y a pas d’alternative évidente (le Silverado ou la Corvette feraient une entrée appropriée en Supercar), mais des millions de dollars ont été investis dans le développement de la Camaro pour la course en Supercars et leur abandon n’est tout simplement pas une option.
L’autre problème est que les supercars semblent avoir disparu du radar de la plupart des autres marques automobiles. Nissan est venu et reparti, brûlé par la politique interne du sport. Volvo était un projet à court terme réalisé par un cadre supérieur motivé. Mercedes n’a jamais été officiellement impliquée. Lexus y a réfléchi mais ne s’est jamais engagé. Ensuite, il y a Hyundai, Kia, Mazda, MG et Mitsubishi qui sont des marques populaires mais dont aucune ne propose une voiture de route adaptée pouvant être convertie en course.
Même s’ils étaient intéressés par la course, le mécontentement évident de Ford, une marque fidèle au sport depuis des décennies, est probablement un frein.
Les supercars ont apparemment appris de dures leçons en 2023 et progressent pour garder Ford heureux et impliqué dans le sport. Il reste encore de grandes questions à répondre si le sport veut prospérer à l’avenir, mais pour 2024, l’objectif devrait être une saison de course passionnante avec l’accent sur l’action sur piste et non sur la politique et le drame hors-piste.
