Comment Nissan et Premcar ont relancé la fabrication australienne : qu'est-ce qui rend le Nissan Patrol Warrior 2024 capable d'affronter le Toyota LandCruiser 300 Series GR Sport

Le partenariat entre Nissan et Premcar a débuté en 2018, donnant naissance au premier Navara N-Trek Warrior en octobre de l'année suivante. Ce projet a été suivi par un nouveau Navara Warrior, basé sur le Pro-4X rénové, qui s'est développé dans la gamme Warrior à trois chevaux disponible aujourd'hui.

Loin du programme interne Ranger Raptor de Ford et du HiLux GR Sport de Toyota, axé sur l'Australie – mais non exécuté –, la vision de Premcar des tout-terrains robustes maintient la fabrication australienne en vie.

Nous avons été invités à l'usine de fabrication d'Epping de Premcar, où les Navaras et les Patrols sont démontés et transformés en produits Warrior pour voir comment fonctionne cette – désormais rare – usine de remise à neuf australienne.

Jusqu'à présent, le partenariat a produit un peu plus de 10 000 véhicules – 1 500 N-Trek Warriors, 2 000 Patrol et un total de 6 500 Navara Pro-4X et SL Warriors. Cela se poursuit avec 15 à 16 exemples supplémentaires qui sortent chaque jour.

« Ce fut un programme très réussi pour nous, pour Nissan, pour les clients et pour le concessionnaire », déclare Bernie Quinn, directeur de l'ingénierie et partenaire de Premcar.

« Ce n'est pas souvent que l'on obtient un résultat gagnant-gagnant-gagnant, donc cela a été vraiment bien et (Nissan est) une très bonne entreprise avec laquelle travailler.

« L'un des objectifs du programme était de faire passer (Navara) du statut de challenger à celui de véritable concurrent des modèles comme Ranger et HiLux, qui sont très appréciés sur le marché », a-t-il déclaré.

Un traitement similaire a été effectué pour le Patrol afin d'en faire un rival du LandCruiser 300 Series GR Sport, bien que ce ne soit pas aussi simple que d'arracher les pièces d'origine, de les mettre au rebut et d'en acheter de nouvelles. Une planification minutieuse est mise en place pour minimiser les dépenses excessives et le gaspillage.

La première étape de la transformation du Patrol commence dans l'habitacle. Les garnitures d'aspect bois chiné, le système multimédia d'usine et les garnitures en cuir sont tous supprimés.

Les garnitures sont refaites en noir brillant, les accents remplacés par des pièces en Alcantara en relief « Warrior » et il reçoit l'écran tactile multimédia MY24. Ces pièces peaufinées sont installées en fin de chaîne de production.

Ensuite, ses roues et ses pneus sont remplacés par des alliages Premcar et du caoutchouc tout-terrain noueux. Les aciers standard du Navara SL deviennent des pièces de rechange pour les concessionnaires, les alliages du Pro-4X sont proposés en tant que mises à niveau par les concessionnaires sur les SL ordinaires et les alliages du Patrol sont envoyés au Moyen-Orient comme pièces de rechange.

C'est dans la suspension que Premcar opère l'essentiel de sa magie. Les ressorts du Patrol sont envoyés au recyclage et remplacés par des éléments robustes à l'avant et à l'arrière à triple taux augmentant le GVM de 120 kg et améliorant la tenue de route. Les Navaras reçoivent de nouveaux amortisseurs mais les patrouilles conservent leurs articles d'usine.

Ce qui change, c'est le contrôle du mouvement du corps hydraulique (HBMC). Le fluide est déposé, des pièces nouvellement usinées sont fixées à la tête des amortisseurs et l'huile réservée est ensuite utilisée pour compléter le système repensé.

Pour obliger le levage roue/pneu de 21 mm, Premcar a besoin de différents revêtements d'arche. Encore une fois, au lieu d’acheter des articles frais, les originaux sont découpés, remodelés et réutilisés afin de minimiser les déchets et les coûts.

L'amélioration supplémentaire des capacités est un pare-chocs avant modifié – l'une des principales raisons pour lesquelles le Warrior est basé sur la spécification Ti inférieure – qui améliore l'angle d'approche à 40º. Une plaque de base avec insigne rouge « WARRIOR » et deux points de récupération complètent l'ensemble.

La pièce de résistance du Patrol Warrior est l'échappement bimodal avec embouts de sortie latérale.

Les entrailles de l'échappement restent les mêmes, le système OEM ayant simplement un nouveau tuyau à valve ajouté localement. Un contrôleur d'échappement fabriqué en Australie est installé en même temps.

Il passe naturellement des tests rigoureux de bruit de conduite, et bien qu'il n'y ait pas de bouton pour forcer l'ouverture du volet, il produira toujours un bruit complet dans le mode tiptronic de la boîte automatique à sept vitesses. Malheureusement, il n'y a pas encore de puissance supplémentaire – peut-être un jour, dit Premcar.

Ce niveau de conformité, la réutilisation des matériaux et la garantie d'usine de cinq ans sont ce qui rend le Warrior unique. Ces modifications pourraient être installées sur le marché secondaire, mais si vous payez pour la main d'œuvre, les coûts seront beaucoup plus élevés. De plus, un échappement de rechange non conforme peut vous mettre dans une situation délicate avec la gendarmerie.

Au sein de l'usine de production, les normes de contrôle qualité sont équivalentes à celles d'une ligne OEM avec des inspections ponctuelles et des contrôles de couple sur les fixations. Selon Bernie, sur les 10 000 Warriors en circulation, seuls deux ont fait l'objet d'une réclamation au titre de la garantie, tous deux pour des fuites d'amortisseurs.

Le fait est que le Navara et le Patrol entrent dans la fin de leur durée de vie commerciale. Le projet Warrior a élevé la position de Nissan sur les segments ute et 4×4, mais des remplacements sont en cours et des négociations devront avoir lieu.

Quelles que soient les prochaines étapes, Bernie et Nissan sont enthousiasmés par leurs réalisations. « Dès que nous avons commencé à être mentionnés dans les gros titres « le concurrent du Nissan Raptor » ou « le concurrent du Nissan Rugged X », nous avons coché cette case.

« Cela faisait partie de cet objectif ; mettez-le dans l’esprit de ces clients.

Avec les Patrol et Navara de nouvelle génération, les versions Nismo ont déjà été confirmées par le vice-président de la stratégie et de la planification des produits de Nissan, Ivan Espinoza. Il a dit Guide des voitures que « Patrol Nismo est quelque chose sur lequel nous allons continuer à bâtir. Il a été très bien accueilli », notant que la plaque signalétique s'étendra probablement au-delà du Moyen-Orient cette fois-ci.

Le nouveau directeur général de Nissan pour l'Océanie, Andrew Humberstone, n'a pas tardé à dire qu'un Nismo ne marquerait pas la fin de la relation de Nissan AU avec Premcar.

« La relation que nous entretenons est solide. En ce qui concerne les futurs produits, nous n’en parlons pas ouvertement, en toute transparence (envers les médias), mais nous sommes en discussion avec Bernie et l’équipe sur ce que nous pouvons faire avec les futurs produits », déclare M. Humberstone.

« Nismo ? Je ne dirais pas (cela constitue une menace). Nous examinons la composante australienne et je pense à la relation que nous entretenons avec Bernie et Premcar, c'est la composante « made in Australia » qui est la plus importante pour nous », a-t-il ajouté.

C'est un sentiment repris par Bernie. Lorsqu'on lui a demandé s'il pensait que Premcar serait impliqué dans le développement de produits de nouvelle génération, il a répondu : « Non seulement je l'espère, mais je l'attends. Parce que cela a fonctionné pour tout le monde.

« Le contraire, c’est que si nous nous trompons, alors tout peut s’effondrer. Nous faisons donc tout ce qui est en notre pouvoir pour que cela soit aussi réussi que possible afin de continuer à le faire », a-t-il déclaré.

Les Y63 Patrol et Navara de nouvelle génération ont été inclus dans une vidéo teaser annonçant 30 nouveaux modèles d'ici l'exercice japonais 2026, les nouveaux Patrol et Navara étant attendus plus tôt, d'ici 2025.

Nous devrons attendre et voir si le partenariat entre Premcar et Nissan se poursuit dans les nouveaux modèles, mais à première vue, les choses semblent positives pour davantage de Warriors.